SK, 美 테라파워에 대규모 투자..'넷제로' 속도

SK㈜·SK이노, 차세대 SMR 설계기업 '테라파워'에 3000억원 투자

(지디넷코리아=이한얼 기자)SK㈜와 SK이노베이션이 미국 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠의 차세대 소형모듈원자로(SMR) 기업에 투자해 글로벌 탄소 감축을 위한 실행을 본격화한다. 

SK㈜와 SK이노베이션은 미국 테라파워의 7억5천만달러(약 9천795억원) 규모 투자 유치에 빌 게이츠와 함께 공동 선도 투자자로 참여했다고 15일 밝혔다.

두 회사는 최근 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS) 승인을 받아 2억5천만달러(약 3천억원) 규모의 지분 투자를 완료했다. 앞으로 국내와 동남아 등 에서 테라파워 원자로 상용화 사업에 참여해 무탄소 전력 수급을 통한 탄소 중립 실현에 앞장선다는 계획이다.

지난 2008년 빌 게이츠가 설립한 테라파워는 차세대 원자로의 한 유형인 소듐냉각고속로(SFR·Sodium-cooled Fast Reactor) 설계기술을 보유한 원전 업계 혁신 기업이다.

SK 서린빌딩

SFR 기술은 고속 중성자를 이용한 핵분열로 발생한 열을 액체 나트륨 냉각재로 전달하고 이 과정에서 증기를 발생시켜 전기를 생산하는 방식이다. 현재 가동 중인 3세대 원전 보다 안전성과 경제성 측면에서 한단계 진일보한 4세대 원전 기술이다. 핵폐기물을 획기적으로 절감할 수 있는 동시에 높은 안전성을 확보해 차세대 SMR 기술의 선두주자로 평가받고 있다. 현재 미국 에너지부의 자금 지원을 받아 2028년 상용화를 목표로 한 실증 사업을 진행 중이다.

테라파워의 이번 투자 유치는 지금까지 차세대 원전 업계에서 이뤄진 단일 기업 투자액으로는 최대급이다. SK의 테라파워 투자는 지난해 6월 확대경영회의에서 기후 위기 극복을 위한 ‘넷 제로’ 조기 달성을 결의한 뒤 1년여 동안 지속적으로 관련 투자 방안을 검토한 끝에 이뤄졌다. 

지난해 10월 최태원 회장 주도로 ‘2030년까지 세계 탄소 감축 목표량의 1% 감축에 기여한다’는 목표를 밝힌 SK는 ‘탄소 배출 없는 안전한 전력원’으로써 SMR 경쟁력에 주목해왔다. 탄소 감축을 향한 오랜 의지와 검토가 글로벌 선도 기업 투자로 이어졌고, 이를 통해 ‘그린 에너지 포트폴리오’ 완성에 한발짝 다가서게 됐다.

김무환 SK㈜ 그린투자센터장은 “테라파워의 혁신적 차세대 소형원전 기술과 치료용 방사성 동위원소 생산 역량에 SK의 다양한 에너지, 바이오 포트폴리오를 연계하면 강력한 시너지가 만들어질 것으로 본다”고 말했다.

크리스 르베크 테라파워 CEO는 “테라파워는 기술 혁신을 통해 기후위기와 암 등 우리 세대가 당면한 가장 도전적인 난제들을 해결하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

이한얼 기자(eol@zdnet.co.kr)