최태원, SNS에 美 세포배양 연어 업체 소개..SK가 투자?

미국 출장 중 해당 기업 방문 후 SNS에 글 올려
해당 업체 방문 시기, 美에 29조원 신규 투자 밝힌 시기와 맞물려

최태원 회장 SNS 계정 캡처

SK그룹 최태원 회장이 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 미국의 세포배양 연어 생산 기업을 소개하고 있어 그 배경에 관심이 쏠린다. SK그룹이 해당 기업에 대한 투자에 나설지 업계 안팎의 눈과 귀가 쏠려있다.

최 회장은 14일 저녁 자신의 인스타그램 계정에 지난달 미국 출장 중에 예일대 심혈관내과 전문의인 아리예 엘펜베인과 저스틴 콜벡이 샌프란시스코에 공동창업한 '와일드타입'(Wildtype)을 방문했다는 글을 올렸다. 최 회장은 이 업체가 생산 중인 세포배양 연어로 만든 초밥과 롤, 샐러드 등의 사진과 동영상을 올렸다.

최 회장은 "이것은 세포배양으로 만들어낸 연어살"이라며 "물고기의 생명을 뺏지 않고도 지속 가능하고 맛과 영양은 같은 생선을 먹을 수 있다면 인간의 삶과 지구 환경은 어떻게 달라질까요"라고 물었다.

이어 "세포배양 어류에는 자연산과 양식 어류에 들어있는 메틸수은이나 항생제 등 건강에 치명적인 이슈도 없을뿐더러 오메가3, 단백질, 비타민과 칼슘 등 우리 몸에 필요한 영양소들은 풍부하게 들어있다"고 소개했다.

그러면서 "어획 및 양식, 운송 과정에서 배출되는 이산화탄소를 획기적으로 줄이고, 혼획으로 멸종 위기에 놓인 바다 생태계를 보호할 수 있다"고 적었다.

최 회장이 해당 업체를 방문한 시기는 미국 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과의 화상 면담을 통해 미국에 220억 달러(약 29조 원)를 신규 투자하겠다고 밝힌 때와 맞물린다. 

일정이 빡빡한 미국 출장길에 최 회장이 직접 업체를 방문해 음식을 시식한 점이나 최 회장이 평소 대체 음식에 관심을 기울여 왔던 점 등으로 미뤄보면 SK가 이 업체에 투자할 가능성이 제기된다.

SK그룹의 투자전문회사인 SK㈜는 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 전략의 일환으로 핵심 기술을 보유한 대체식품 기업 투자를 강화하고 있다.

미국 기업 가운데는 세계 최초로 소에서 추출한 단백질 유전자로 발효 유단백질 생산에 성공한 '퍼펙트데이'에 2020년과 지난해에 걸쳐 1200억원가량을 투자했다.

지난해에는 미국 옐로스톤 국립공원에서 발견한 미생물과 자체 발효 기술로 영양이 풍부한 대체 단백질 원료 개발에 성공한 네이처스 파인드에 290억원을 투자하기도 했다.

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CBS노컷뉴스 김수영 기자 sykim@cbs.co.kr

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