'백마 탄 여장군' 김명시, 서훈 세번 신청 끝에 독립유공자 인정

김명시 독립운동가. 연합뉴스

경남 마산 출신 항일 독립운동가 김명시 장군(1907~1949)이 독립유공자로 인정됐다.

국가보훈처는 지난 12일 제77주년 광복절을 맞아 독립운동가 303명을 독립유공자로 포상하면서 김명시 장군에게 ‘건국훈장 애국장’을 추서했다고 15일 밝혔다.

김명시 장군은 19세이던 1925년 모스크바로 유학을 떠났다가 1927년 상하이에서 항일독립 운동을 시작했다. 1930년에는 하얼빈 일본영사관 공격에 주도적으로 참여했다.

1932년에는 국내로 잠입해 활동하다가 일본 경찰에 체포돼 심문을 받고 7년간 옥고를 치렀다. 출옥 이후에는 중국으로 망명해 항일 투쟁을 했다. 1942년 조선의용군 여성부대를 지휘하면서 ‘여장군’ 호칭을 얻게 됐다.

한 손에는 총을, 다른 손에는 확성기를 들고 일본군과 맞서 싸우는 모습에 ‘백마 탄 여장군’으로도 불렸다. 해방 이후에는 서울에서 활동하다가 이념 갈등으로 1948년 10월 부평경찰서에서 생을 마감했다.

지역사회에서는 그동안 김명시 장군을 기리기 위한 각종 사업을 진행해왔다. 열린사회희망연대는 2019년 1월 처음 김명시 장군에 대한 독립유공자 등록을 신청하고 올해까지 재신청과 재심의를 요청했다. 김명시 장군은 ‘사회주의계열의 독립운동을 벌였다’는 이유로 독립유공자 서훈 대상에서 제외됐다.

열린사회희망연대는 “일제 강점기 빼앗긴 조국을 되찾기 위해 21년간 일제와 목숨 걸고 싸운 독립운동가에 대해 국가가 해야 할 당연한 예우”라고 말했다.

김정훈 기자 jhkim@kyunghyang.com