WHO, 낙인찍기 우려에 '원숭이두창' 이름 바꾼다

세계보건기구(WHO)는 공개토론을 거쳐 원숭이두창을 대체할 새 이름을 찾기로 했다고 AP 통신이 12일(현지시간) 보도했다. 특정 지역, 집단 등에 대한 낙인찍기를 막기위한 조처다.

WHO는 이날 성명을 통해 이같이 밝히면서 일반 대중도 원숭이두창의 새 이름을 제안할 수 있도록 하겠다고 말했다.

원숭이두창 바이러스 입자(붉은색) 전자현미경 이미지. AP연합뉴스

WHO는 원숭이두창의 새 이름이 확정될 시점을 명시하진 않았다.

콩고분지형과 서아프리카형으로 불려 온 원숭이두창의 두 가지 주요 변이의 명칭은 이미 각각 계통군1과 계통군2로 변경됐다.

이러한 조처는 “(특정) 문화, 사회, 국가, 지역, 직업, 민족집단에 불쾌감을 주는 것을 피하고 무역, 여행, 관광, 동물 복지에 미치는 부정적 영향을 최소화하기 위한 것”이라고 WHO는 설명했다. 

과학계에선 원숭이두창이란 명칭이 특정 집단이나 지역에 대한 차별과 낙인을 유발할 수 있다면서 명칭을 변경할 필요가 있다는 주장이 제기돼 왔다.

중서부 아프리카의 풍토병이었던 원숭이두창은 지난 5월부터 세계 각국으로 확산했고, 현재까지 3만1000여 건의 발병 사례가 보고됐다. 

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)도 발생 초기 중국 바이러스나 우한 바이러스로 불렸다. 하지만 WHO는 이런 이름이 아시아계에 대한 차별로 이어질 수 있다며 코로나19이라는 공식 명칭을 신설했다.

나기천 기자 na@segye.com