'만 5세 입학'에 이어 '외고 폐지'도 반발 커져.. 교장·학부모 "왜 선택권 빼앗냐"
교육부가 추진하던 ‘만 5세 입학’ 정책이 거센 반발로 인해 철회된 가운데, ‘외국어고 폐지’ 방침에 대한 교장과 학부모들의 철회 촉구 목소리도 커지고 있다.
전국 공·사립 외국어고 교장들로 구성된 ‘전국 외고 교장협의회’는 12일 성명을 내고 “외고의 설립 근거를 원상 회복시켜 특수목적고등학교로서의 지위를 보장하라”며 “조속한 시일 내에 외고 폐지 정책을 즉각 폐기한다는 발표를 해야 한다”고 주장했다.
협의회는 “글로벌 시대의 미래 인재를 양성하는 외고 교육이 국가 경쟁력 제고를 위해 꼭 필요하다”며 “교육의 다양성과 학생·학부모의 교육 선택권을 확대하겠다는 대통령의 공약을 믿었던 외고 교장단과 학생·학부모는 허탈감과 분노를 금할 수 없다”고 지적했다.
앞서 윤석열 정부는 문재인 정부가 추진하던 ‘자율형사립고(자사고)와 외고 폐지 정책’을 폐기하고 ‘다양한 고교체제’를 유지하는 안을 국정 과제에 포함했다. 이를 두고 교육계에선 자사고와 외고 모두의 존치를 전망했다.
하지만 지난달 29일 박순애 전 사회부총리 겸 교육부 장관은 대통령 업무보고 사전브리핑에서 “자사고는 존치하되 외고는 폐지 또는 일반고로 전환하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔고, 이에 외고 측과 학부모들은 크게 반발하고 있다. 이번 성명 이전에도 협의회는 지난 1일 “이 정책은 시대착오적이고 반교육적”이라고 비판하는 입장문을 발표했다. 지난 5일엔 외고 학부모들 220여 명이 국회 정문 앞에서 기자회견을 열고 “교육부는 외고 폐지 정책을 철회하라”고 주장한 뒤, “박순애 장관은 사퇴하라”고 촉구하기도 했다.
외고 폐지 정책 논란이 일자 교육부는 한발 물러선 듯한 입장을 취하고 있다. 특히 교육부는 지난 9일 박 전 부총리의 자진 사퇴로 약 한 달 만에 다시 수장 공백 사태를 맞이하게 돼, 논란이 많은 정책을 밀어붙이기엔 조심스러운 입장이다. 장상윤 교육부 차관은 9일 국회 교육위원회 업무보고에 참석해 “(윤석열 대통령) 업무보고에는 외고 폐지라는 말이 없었다”며 “(박 전 부총리가) 브리핑을 하다가 기자 질의 대답 과정에서 나온 것”이라고 말했다. 장 차관은 “고교 체제 개편 방안을 연구 중”이라고 덧붙였다.
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