"코로나19 원인 '대북전단' 지목한 북한, 대남 공세 강화 가능성"

"대북전단 금지조치 요구·무력 도발 자행 가능성 상존"

북한 조선중앙TV는 11일 노동당 중앙위원회와 내각이 지난 10일 전국비상방역총회회의를 개최한 소식을 보도했다. 김여정 당 부부장은 이날 회의에서 토론을 통해 남한이 '대북전단(삐라)'을 통해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유포했다며 강력한 대응을 시사했다. (출처=조선중앙TV 갈무리) 2022.8.11/뉴스1

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 종식을 선언한 북한이 일부 탈북민 단체의 대북 전단(삐라) 금지조치를 요구하는 등 대남 공세를 강화할 것으로 보인다는 전망이 12일 제기됐다. 북한은 남측에서 날린 대북 전단 및 물품을 코로나19 유입 원인으로 지목한 바 있다.

김호홍 국가안보전략연구원 안보전략연구실 연구원은 이날 '김정은의 코로나19 방역전 승리 선포:의미와 시사점'이라는 제목의 보고서에서 "(북한이) 코로나19 유입의 책임이 대북 전단에 있다고 주장하고 있기 때문에 이 문제에 대한 우리 측 사과와 대북전단 금지조치를 요구하는 등 공세를 강화할 가능성이 있다"라고 관측했다.

김 연구원은 특히 "김여정 노동당 부부장이 '강력한 보복'을 공개적으로 경고한 상황에서 8월22일 시작하는 한미연합군사연습 또는 민간단체의 대북 전단 살포 등을 계기로 무력도발을 자행할 가능성이 상존하는 만큼 철저한 대비가 필요하다"라고 강조했다.

지난 10일 김정은 노동당 총비서가 코로나19의 종식을 선언한 '전국비상방역총화회의'의 토론자로 나선 김여정 부부장은 이번 코로나19 사태가 남한에서 유입된 대북 전단과 물품 때문이라고 지적하면서 '강력한 보복성 대응'을 가하겠다고 했다.

김 연구원은 이같은 김 부부장의 발언에 대해 "윤석열 정부에 대한 북한의 기본적인 인식과 관점을 보여주는 것으로, 새로운 대남관계 설정에서의 기선 제압 목적과 함께 도발의 명분 쌓기 및 우리 새 정부의 대북정책 전환 압박 등 다목적 목적으로 분석된다"라고 말했다.

또 "그동안 침묵을 지켰던 김여정이 이번 총화회의를 시작으로 대외·대남 공세의 전면에 나설 것인지 여부도 주목해서 볼 필요가 있다"라고 덧붙였다. 김 부부장은 이번에 이례적으로 대중 앞에서 육성으로 연설하는 모습을 보였다.

김 연구원은 북한이 코로나19에 대한 위험이 상존함에도 서둘러 '승리'를 선포한 정황이 있다며 이는 김정은 집권 10주년 업적 만들기, 경제난 해소 돌파구 찾기 등의 의도가 있다고 봤다.

그는 북한이 대외적인 코로나19 확산 상황이나 자국의 보건 인프라 수준 등을 평가했다기보다는 "확진자 통제 및 관리가 가능한 수준에 도달했다"는 자체 판단에 근거해 방역 성공을 선포한 것이라고 분석했다. 아직 북한의 내부 방역 역량에는 한계가 있고, 김 총비서 스스로 "세계적인 보건위기와 주변의 전염병이 아직 평정되지 않은 상황"이라며 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다고 강조했다는 점에서다.

이런 가운데 북한이 '방역 승리'를 선포한 것은 2019년 2월 하노이 북미 정상회담 결렬 이후 리더십에 타격을 입은 김 총비서가 외교 실패, 경제난을 상쇄할 수 있는 기회로 삼은 것이라고 김 연구원은 분석했다. 그러면서 코로나19 사태로 지난 2년6개월여 동안 경제난이 심화되면서 국경봉쇄와 통제 완화에 대한 압박이 지속됐기 때문에, 이를 완화하기 위해 '방역 승리'를 선언한 측면이 있다고 덧붙였다.

이에 북한이 대내적으론 지역별·구역별 격폐와 격리 조치 등을 완화하고 대외적으론 북중 화물열차 운행을 재개하는 등 단계적으로 개방의 범위를 확대해 나갈 것이라고 김 연구원은 전망했다.

sseol@news1.kr