'커브 괴물' 휴스턴 에이스 투수, 9개월 만에 돌아온다

복귀를 예고한 랜스 맥컬러스 주니어.게티이미지.

휴스턴 애스트로스가 랜스 맥컬러스 주니어(28)의 복귀를 예고했다.

휴스턴은 10일(이하 현지 시각) “맥컬러스 주니어가 우리의 로스터에 복귀한다”고 밝혔다.

이날 휴스턴은 텍사스 레인저스와의 경기 전 현지 매체와의 인터뷰에서 “맥컬러스 주니어는 마이너리그 재활 대신 로테이션에 포함될 것”으로 부연했다. 휴스턴에 따르면 맥컬러스 주니어는 오는 13일 오클랜드 애슬레틱스와의 경기에서 선발 등판한다.

맥컬러스 주니어는 최근 불펜에서 25~30개의 투구를 던졌고, 상태가 양호한 것으로 알려졌다. 앞서 휴스턴은 그를 선발 투수 명단에 올리기 위해 1일 제이크 오도리지(32)를 애틀랜타 브레이브스와 트레이드한 바 있다.

그는 이날 인터뷰에서 “회복된 지 얼마 되지 않았지만 이 기간은 매우 힘든 시기였다. 시즌 아웃과 이번 봄 동안 나는 진전이 없었다”며 “하지만 앞으로 갈 길이 멀었다는 걸 알기에 휴식하는 것에 집중했다. 한동안은 체력을 제대로 쌓아야 했다”고 소감을 밝혔다.

이어 “내가 지금 느끼는 흥분은 오클랜드전에서 더 커질 것”이라고 복귀를 앞둔 기대감을 밝혔다.

맥컬러스 주니어는 2018년 시즌 종료 후 토미 존 수술을 받으며 시즌 아웃됐다. 2019년에는 1경기도 등판하지 못했고, 2020년에는 단축 시즌으로 9경기 3승 1패 56삼진을 기록했다. 지난해에는 아메리칸리그 디비전 시리즈 1차전과 4차전 선발 등판해 10 2/3이닝 1실점 ERA 0.84로 활약했다. 그러나 오른쪽 팔뚝 부상을 완전히 회복하지 못하고 시즌 아웃돼 월드시리즈에 등판하지 못했다.

휴스턴의 에이스 투수가 복귀 후 어떤 활약을 보일지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

김정연 온라인기자 kjy9798@kyunghyang.com