"고열 속에 심히 앓으시던 원수님" 김여정의 천기누설?

김여정, 김정은 코로나 확진 시사 발언

김정은 북한 국무위원장이 지난 5월 16일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 의약품 관리 상태를 살펴보고 있다. 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸던 적이 있었음을 시사하는 발언이 김 위원장의 친동생인 김여정 노동당 부부장으로부터 나왔다.

조선중앙통신의 11일 보도에 따르면 김 부부장은 지난 10일 평양에서 열린 전국비상방역총화회의 토론 연설에서 “이 방역 전쟁의 나날 고열 속에 심히 앓으시면서도 자신이 끝까지 책임져야 하는 인민들 생각으로 한 순간도 자리에 누우실 수 없었던 원수님”이라고 말했다. 이 발언은 북한에 코로나19가 확산되고 있던 시점에 김 위원장도 ‘유열자(발열자)’였다는 것을 밝힌 것이다. 김 위원장이 코로나19에 감염됐다가 최근 회복했을 가능성이 높아 보이는 정황이다.

코로나19 확진자 증상이 통상 1주일 정도 지속된다는 점을 감안하면 김 위원장이 일주일 이상 공식석상에서 자취를 감춘 시기에 코로나19에 걸렸을 가능성이 있다. 김 위원장은 지난 5월 2일 조선인민혁명군 창건 90돌 경축 열병식에 참가한 평양시내 학생·청년들과 기념촬영을 한 뒤 열흘 동안 공식석상에 나타나지 않았다. 북한은 그로부터 열흘 뒤인 5월 12일 당 중앙위원회 8기 8차 정치국회의에서 “4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국적 범위에서 폭발적으로 전파 확대돼 짧은 기간에 35만명의 유열자(발열자)가 나왔다”면서 북한 전역에 코로나19가 확산되고 있음을 밝혔다. 김 위원장은 또 5월 29일 당 중앙위원회 정치국 협의회에 참석한 뒤에도 열흘 동안 나타나지 않았으며 7월 8일 당 생활지도 간부 특별강습회 참석자들과의 기념사진 촬영 일정 이후 20일 가까이 공개석상에 나오지 않았다.

국가정보원은 김 위원장이 코로나19 백신을 접종하지 않은 것으로 파악하고 있다. 북한은 수차례에 걸친 한·미의 백신 지원 제의에 응하지 않았고 코백스(COVAX·국제 백신 공동 구입 프로젝트)의 백신 제공도 거부했다. 통일부 당국자는 김 위원장의 코로나19 감염 여부과 관련 “고열을 앓았다는 표현이 등장하는데 관련해서 저희가 공식적으로 확인해드릴 만한 내용은 없다”고 밝혔다.

유신모 기자 simon@kyunghyang.com