[IT과학칼럼] 학습조직화 통한 지역혁신

균형발전은 역대 정부가 빼놓지 않고 추진해온 주요 국정과제로, 그만큼 달성하기도 어렵고 모두가 만족할 만한 가시적인 성과를 도출하기 어렵다. 이와 관련해 윤석열 정부는 ‘다시 도약하는 대한민국, 함께 잘사는 국민의 나라’를 국정비전으로 설정하고 지역 균형발전을 제시한 바 있다. 이를 통해 기업이 스스로 투자하고 기술 개발을 통해 일자리를 창출하며 지역혁신을 견인할 수 있는 환경 조성과 지역과 대학 간 연계 협력으로 지역 인재 육성 및 지역발전 생태계를 구축할 것을 강조하고 있다.

대학·출연연의 연계 협력을 통해서는 대학이 인력과 인프라를 공동 활용하고 출연연이 공공·민간의 기술을 사업화해 지역의 주력 산업 및 미래 신산업의 성장에 기여할 수 있다. 이러한 관점을 이해하려면 지역혁신 체제를 살펴볼 필요가 있다.

해당 분야의 저명한 학자인 쿡은 지역혁신 시스템을 지방정부, 대학, 연구소, 기업 등 지역 내 혁신 주체들이 지역의 산업생산 과정 및 연구·개발(R&D)이나 제도의 변화, 의식 변화 등 다양한 활동 분야에서 상호협력하고, 공동 학습을 통해 혁신을 창출하고 지역발전을 이끌 수 있는 유기적인 체제로 정의하고 있다.

지역 내의 지자체 및 관련 기관들의 학습이나 학습조직화(learning organization)를 통한 역량 강화가 지역혁신 체제에서 중요하게 논의되는 이유는 기관 간 네트워크를 통해 발생하는 상호작용과 이를 통한 학습으로 인한 혁신이 지역 내 구성원의 공간적 근접성에 의해 영향을 받기 때문이다. 변화는 조직이나 기관에 저항을 일으키게 마련이고 기회비용을 수반하는데 혁신 시스템의 핵심 주체인 기업은 특히 조직적 비용 소모에 대한 부담이 크기 마련이다. 이때 필요한 것이 공공의 역할이다.

즉 공공부문의 직접적인 개입이나 공공기관의 지원을 통해 지역에서 상호작용 기반의 학습을 통한 새로운 지식이 창출될 수 있는 환경을 조성하고 창출된 지식의 보존과 확산을 촉진하며 지속적인 혁신이 일어나도록 불확실성이 높은 분야에 대해 새로운 기술적 옵션은 열어두는 역할을 수행함으로써 지역 내 제도적·문화적·조직적 변화를 이끌어낼 수 있다.

필자가 속한 조직은 국내 최대 과학기술정보협의체인 ASTI(Associaion of Science and Technology Information)를 운영해왔다. ASTI는 지역 산·학·연·정의 네트워크 구축을 통해 기업들의 성공적인 기술 개발과 기술사업화를 위한 지식 교류를 목적으로 2009년 출범한 협의체다. 출범 당시 몇 년은 지식 교류로 인한 가시적 성과를 보는 데에 어려움이 있었으나 수년이 지난 후부터 R&D에서 기술사업화에 이르는 전 과정에 걸쳐 필요한 부문에 다양한 성과를 창출한 바 있다. 2009년부터 2021년간 집중 지원 기업을 대상으로 서베이를 수행한 결과, 수조원에 이르는 매출증대 효과는 물론 지식연구회를 중심으로 수주한 R&D 과제는 3337건, 신기술·신제품 개발 건수만 해도 각각 732건, 917건에 달하는 것으로 나타났다.

성과 가운데 후자의 경우가 산·학·연이 오랜 기간 공간적 근접성을 기반으로 상호작용을 활발히 하고 이를 통한 기관들의 학습조직화로 달성할 수 있는 혁신의 결과물이다. 균형발전이 화두가 되는 요즘 수십여년간 산업발전을 위한 혁신파트너였던 출연연과 산업계가 필요로 하는 인력 배출의 산실이었던 대학이 지역발전 생태계 구축을 위한 혁신 거점으로서의 역할을 강화하기를 기대해본다.

김은선 한국과학기술정보연구원(KISTI) 데이터분석본부장

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