英 내년 에너지요금 116% 급등 전망..3명 중 1명 빈곤 전락 우려

글로벌 천연가스 공급 경색에 작년말 공급업체 줄도산..'러 우크라 침공'으로 상황 악화

영국 런던 트라팔가 광장 분수대에서 한 시민이 더위를 식히고 있다. 22.07.19 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김예슬 기자

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 영국의 내년 에너지 요금이 지금보다 116% 급등할 수 있다는 전망이 제기됐다. 이 경우 영국인 3명 중 1명은 빈곤에 빠질 수 있다는 분석이 나와 우려된다.

가디언에 따르면 9일(현지시간) 영국 에너지시장 자문업체 콘월인사이트는 내년 1분기 영국의 에너지요금 상한가를 연간 기준 4266파운드(약 674만 원)로 예측, 지금보다 116% 증가할 것으로 내다봤다.

영국은 1980년대 마거릿 대처 정부 시절 민영화 바람의 여파로 1990년대부터 전기와 가스 등 에너지 공급 시장을 민영화했다. 전력공급 대기업이 소규모 사업자에 전력을 도매하고, 각 가정은 다수의 사업자 중 선택해 가정용 에너지를 구매하는 방식이다. 정부내 에너지 부처도 없고, 소비자 보호를 위해 필요한 규제는 독립기관 오프젬(Ofgem)이 담당한다.

그런데 2010년대 들어 에너지요금 상승으로 가계 빈곤 문제가 불거지자, 2018년 테리사 메이 정부 때부터 오프젬을 통해 에너지요금 가격 상한제를 실시하고 있다. 오프젬은 국제에너지 수급 및 가격 변동 등에 따라 4월과 10월 두 차례 상한가를 발표해왔다. 그러나 지난해 하반기 유럽내 천연가스 공급 경색으로 소규모 사업자 30여 곳이 줄도산하자 시장 상황을 더 긴밀히 반영하기 위해 분기별로 연 4차례 상한가를 발표하기로 지난주 결정했다.

그리고 나올 내년 1분기 상한가가 월 355파운드(약 56만 원)으로 책정될 수 있다는 게 이번 콘월인사이트의 전망인 것이다.

이에 내년 1분기 동안 영국 전체 가구의 3분의 1인 약 1050만 가구가 '연료 빈곤 상태'에 빠질 것이라고 연료빈곤종식연합(EFPC)은 지적했다. 여기서 연료 빈곤 상태란, 에너지요금을 지불하고 남은 수입이 빈곤선 아래로 떨어진다는 의미다.

영국 정부는 지난해 기준 연소득 3만1000파운드(약 4910만 원)을 중위소득으로 책정했고, 가계소득이 이 중위소득의 60%에 못 미치는 상태를 '빈곤'으로 정의하고 있다.

가뜩이나 에너지요금 상승으로 인한 영국 가계 부채는 심각한 문제가 돼온 터다. 비교사이트 유스위치에 따르면 영국 가계가 진 에너지요금 부채는 13억 파운드에 달한다. 현재 영국 전역 600만여 가구가 에너지공급 사업자에게 평균 206파운드씩 빚진 셈이다. 이 같은 규모는 전년 대비 3배 증가한 것으로, 지금의 증가속도론 올겨울 부채가 얼마나 더 불어날지 예측조차 두렵다.

더 우려되는 점은 콘월이 내년 4월 에너지 상한가는 연 4426파운드로 더 치솟을 수 있다고 본 것이다. 에너지요금은 내년 여름쯤에야 진정되기 시작해 3분기 연 3810파운드, 4분기 연 3781파운드까지 내려갈 것으로 콘월은 전망했다.

지난해 10월 오프젬이 발표한 상한가(연 1400파운드)와 비교하면 가정용 에너지요금 상승으로 인한 영국인의 고통이 얼마만큼일지 짐작할 수 있다.

연료빈곤종식연합의 사이먼 프랜시스는 "올겨울 연료 빈곤 쓰나미가 전국을 강타할 것"이라며 정부의 지원 강화를 촉구했다.

소비자금융정보 웹사이트 머니세이빙엑스퍼트 설립자 마틴 루이스는 트위터를 통해 "행동과 계획이 지금 필요하다. '좀비 정부'는 9월 5일 전 각성할 필요가 있다"며 "민생, 정신적 행복 그리고 어떤 경우 생명이 여기에 달렸다. 절박하다"고 강조했다.

영국 정부를 새롭게 이끌어갈 차기 총리는 집권 보수당 대표 선출 절차를 거쳐 오는 9월 5일 발표되는데, 어차피 보수당이 집권하는 만큼 선제적인 조치가 필요하다는 의미다.

현재 보수당 대표 선출 절차는 최종 2인 후보만 남은 상황으로, 두 후보 모두 에너지요금 관련 추가 대책을 발표하라는 압박을 받고 있다. 리시 수낙 전 재무장관이 당선할 경우 정부의 적극적인 지원책이 예상되지만, 상대적으로 '작은 정부'를 지향하는 리즈 트러스 외무장관이 현재로선 더 유력한 상황이다.

한편 올해 4분기 적용될 에너지요금 상한가는 오는 26일 발표될 예정이다.

영국 차기 총리 겸 집권당 대표 자리를 두고 다투는 리즈 트러스(왼쪽) 외무장관과 리시 수낙 전 재무장관 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 정윤미 기자

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