Pelosi opens the door to Xi's fourth term (KOR)

Korea has to think about "China in the next 10 years" instead of "China in the next 5 years" when planning its China strategy.

YOU SANG-CHULThe author is the head of the China Institute of the JoongAng Ilbo. Who has benefitted the most from U.S. House Speaker Nancy Pelosi’s visit to Taiwan? Chinese President Xi Jinping may just be the biggest beneficiary. Why? Pelosi opened the road to Xi’s fourth consecutive term. Xi is seeking to seal his third consecutive term at the 20th Party Congress in the fall. He is breaking the convention of the 10-year regime. Why should Xi be an exception?

Xi proposed the vision of “Chinese Dream” early on. The dream is to “realize the great revival of the Chinese nation,” and the focus is the “revival.” The implication is to return to the pre-Opium War era when the Qing Dynasty was the most powerful nation in the world. To attain the goal, China needs to surpass the United States.

China needs a strong leader like Xi to fight and defeat the United States. That’s why China is confronting the United States in every event during the Xi Jinping era. The problem is that Xi’s plan for prolonged rule does not end here. He needs a justification for the fourth term to be in power for another five years, and Pelosi’s Taiwan visit sparked the fire.

The Chinese army continues to use the name — the People’s Liberation Army (PLA) — because it hasn’t liberated Taiwan yet. And Pelosi’s Taiwan visit reminded China of that role. 2027 is the centennial of the founding of the PLA. It is also the year of the 21st Party Congress to determine Xi’s fourth term. Xi has no intention to step down from the power. Upon successfully finishing the rule for the third term, he will start preparing for the fourth term.

There’s no greater pretext for the fourth term than the liberation of Taiwan. He can bring 1.4 billion Chinese people together with patriotic passion. If the liberation of Taiwan is successful, Xi will be remembered in history as the leader who unified all of China for the first time since the founding of the country. It is obvious that the cross-strait crisis between China and Taiwan would intensify in the future.

Korea has to think about “China in the next 10 years” instead of “China in the next 5 years” when planning its China strategy. We need to closely watch how the rough waves in the strait in the next five years bring winds and rain in the Korean Peninsula. If an armed clash happens between China and Taiwan, who can guarantee Korea would not smell the gunpowder?

펠로시가 연 시진핑 4연임 길유상철 중앙일보 중국연구소장

낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문 이후 가장 큰 득을 본 사람은 누구일까. 시진핑 중국 국가주석이 최대 수혜자가 아닐까 싶다. 왜? 펠로시가 시진핑의 4연임 가도를 열었기 때문이다. 시 주석은 오는 가을 20차 당 대회를 통해 3연임에 도전한다. 과거 10년 집권의 틀을 깨는 것이기 때문에 당내 반발이 없을 수 없다. 왜 시 주석은 예외적으로 그래야 하나.

이를 위해 일찌감치 ‘중국몽(中國夢)’이란 비전을 제시했다. 중국몽은 ‘중화민족의 위대한 부흥을 실현하는 것’인데 방점은 ‘부흥(復興)’에 찍힌다. ‘다시 흥한다’는 것인데 그 함의는 청(淸)의 국력이 세계 1위였던 1840년 아편전쟁 이전 시기로의 회귀다. 세계 최강이 되자는 것이다. 이를 위해선 미국을 넘어야 하고, 그 과정에서 벌어지는 미국과의 갈등은 언젠가는 겪어야 할 진통이다.

미국이란 강력한 적수와 싸워 이기려면 시진핑 같은 강력한 지도자가 필요하다. 시진핑 시기 중국이 사사건건 미국과 각을 세우는 이유다. 이런 논리로 시 주석은 올가을 무난히 3연임에 성공할 전망이다. 문제는 시 주석의 장기 집권 플랜이 여기서 마침표를 찍는 게 아니란 점이다. 또 다른 5년, 즉 4연임의 구실이 필요한데 펠로시의 대만 방문이 불쏘시개가 된다. 미국을 넘기에 앞서 할 일이 있다. 바로 대만을 해방해 ‘중국 통일’의 대업을 이루는 것이다.

중국 인민해방군이 ‘해방군’ 이름을 고집하는 건 아직 대만을 해방시키지 못해서라고 한다. 한데 그 역할을 다시 일깨워주는 게 바로 펠로시의 대만 방문이다. 2027년은 해방군 건군 100주년의 해다. 또 시 주석의 4연임을 결정지을 21차 당 대회가 열리는 해이기도 하다. 권좌에서 내려올 생각이 없는 시 주석 입장에선 이번 가을 3연임에 성공한 뒤 바로 4연임 준비에 들어간다.

그리고 그 4연임의 구실로 대만 해방만 한 게 없다. 14억 중국 인민을 애국주의 열정으로 똘똘 뭉치게 할 수 있기 때문이다. 대만 해방에 성공하면 시 주석은 건국 이래 처음으로 중국 전역을 통일하는 지도자가 돼 역사에 길이 남게 된다. 앞으로 중국과 대만의 양안(兩岸) 위기가 본격화할 것은 뻔하다.

우리로선 이제 시 주석이 이끄는 ‘다음 5년의 중국’이 아니라 ‘다음 10년의 중국’을 생각하며 대중 전략을 구상해야 할 필요가 있다. 그리고 다음 5년간 양안 간에 일 거센 풍랑이 한반도에는 어떤 비바람을 부르게 될지 예의주시해야 한다. 자칫 양안 사이에 무력 충돌이라도 벌어진다면 우리 또한 화약 냄새를 맡지 않게 된다고 누가 장담할 수 있겠나.