정치에 휘둘린 달 탐사, 로드맵 15년 만에 쏘아올렸다
“달 탐사 계획이 시작된 지 15년 만입니다. 마음 속으로 눈물 나는 아침입니다.”
5일 오전 한국 최초 달 궤도선(탐사선) 다누리호(KPLO)가 성공적으로 발사되는 모습을 TV로 지켜보던 한국항공우주연구원 관계자의 말이다.
다누리호 발사가 성공하기까지 한국 달 탐사 프로젝트는 정치에 휘둘리고, 경험과 기술력 부족으로 방황했다. 달 탐사 계획을 처음 언급한 건 노무현 정부 5년차인 2007년 말이다. 당시 과학기술부 등 9개 부처가 함께 2020년까지 달 탐사위성 1호인 궤도선을, 2025년까지 달 탐사위성 2호 착륙선을 개발하는 ‘우주개발사업 세부실천 로드맵’을 마련했다. 하지만 구체적인 계획이 따르지 않아 선언에 그쳤다. 그나마도 이명박 정부 당시인 2011년 말 나온 ‘제2차 우주개발진흥 기본계획’에 달 궤도선을 기존 계획보다 3년 늦춘 2023년으로, 달 착륙선은 2025년으로 표기했다.
달 탐사계획이 본격화한 것은 2012년 말 18대 대통령 선거 때다. 당시 여당인 새누리당의 박근혜 후보가 TV토론에 나와 “2020년까지 달에 태극기를 꼽겠다”고 공언했다. 박 후보가 당선되자 2017년 시험용 달 궤도선, 2020년 달 궤도선과 착륙선 개발이라는 목표가 세워졌다. 과거보다 5년을 앞당긴 숨가쁜 계획이었다. 하지만 실행은 차일피일 미뤄졌다. 2014년 달탐사 예비타당성조사에 대한 승인이 났지만, 야당의 반대 등의 이유로 예산은 2016년에야 배정됐다.
우주 전문가들은 지금까지보다 향후 전략과 계획이 더 중요하다고 지적한다. 현재는 다누리가 최종 성공한다 해도 2031년 달 착륙선 사이엔 아무런 계획이 없다. 심지어는 그때 착륙선과 지구를 이어줄 달 궤도선에 대한 계획도 세워두지 않고 있다. 자칫 이번 다누리 프로젝트가 전략적인 목적 없는 이벤트에 그칠 수 있다는 얘기다. 2031년이면 미국의 아르테미스 프로젝트로 달 표면에 유인 기지까지 건설된 지 수년이 지난 뒤일 가능성이 크다. 이창진 건국대 항공우주공학부 교수는 “이번 달궤도선 발사는 쉐도우캠과 BLT 궤도 등 미국 NASA와 협력을 이끌어냈다는 점에서 의미가 있다”면서도 “미국이 주도하고 세계 주요국들이 참여하는 아르테미스 프로젝트에 적극적으로 참여하는 등 우주탐사 전략의 큰 그림 속에 움직이지 않으면 한국의 우주탐사는 자칫 갈라파고스화 할 수 있다”고 말했다.
최준호 과학·미래 전문기자, 논설위원 joonho@joongang.co.kr
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