총리직 승기 잡은 英트러스.."수십조원 감세" 가능할까

영국의 차기 총리를 선출하는 영국 보수당 대표 선거가 지난 2일(현지시간) 시작된 가운데 리즈 트러스 전 외무장관이 리시 수낙 전 재무장관을 앞서고 있다. 다만 트러스는 '감세를 통한 경기 부양'을 주장하고 있는데 이에 대한 우려도 존재한다.

4일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 영국 여론조사기관 유고브와 일간 더타임스가 지난달 29일부터 이달 2일까지 보수당 당원 1043명을 대상으로 한 여론조사 결과 트러스 장관의 지지율이 60%로 수낙 전 장관(26%)을 34%p(포인트) 차로 앞섰다. 지난달 20일 시행한 같은 조사 때보다 격차(18%포인트)를 더 벌렸다.

전날 보수당 홈페이지에서의 당원 대상 설문조사에서는 트러스 장관이 58%, 수낙 전 장관이 26%의 지지율을 얻었다. 경선 초기에는 수낙 전 장관이 선두를 달렸으나 트러스 장관이 페니 모돈트 국제통상부 장관, 사지드 다비드 전 교육부 장관 등 내각의 지지를 받으며 역전했다.

트러스 장관은 마거릿 대처(1925~2013) 전 총리를 롤모델로 삼고 감세 공약을 펼치고 있다. 수낙 전 장관이 과거 증세 정책을 폈던 것을 언급하며 공격 중이다.

트러스는 법인세율 인상 철회와 에너지 요금에 부과된 녹색부담금 면제 등을 주장하고 있다. 그는 "높은 세금이 투자와 성장을 가로막는다"면서 "높은 생활비로 어려움을 겪는 가정을 위해 임기 첫날부터 감세를 시작할 것"이라고 말했다.

그러나 그의 감세 정책에 대한 지적도 있다. 감세 규모가 300억 파운드(47조7000억 원)에 달하는데, 이는 국가 재정을 악화시키고 공공·필수 부문 등을 열악하게 할 수 있다는 것이다. 그는 공공부문 종사자들의 임금을 삭감해 정부 지출을 88억 파운드(14조원) 절감한다는 구상을 내놓았다가 공공부문 노동조합의 반발에 부딪혀 하루 만에 철회하기도 했다.

한편 트러스에게 지지율에서 밀리자 수낙 전 장관도 자신의 과거 증세 정책을 뒤집는 공약을 급히 내놨다. 지난달 31일 수낙 전 장관은 2029년까지 7년간 소득세 기본세율을 현 20%에서 16%로 낮추는 감세 정책을 시행하겠다는 공약을 발표했다. 수낙은 "이는 마거릿 대처 정부 이후 가장 큰 소득세 인하"라며 물가 상승 폭보다 높은 수준의 감세를 약속했다.

그는 2024년에 세율을 1%p 낮추고 이후 2029년까지 3%p를 추가 인하하겠다고 설명했다. 정책이 시행되면 연봉 3만2000파운드(5000만 원)를 받는 사람의 세금 부담이 777파운드(124만 원) 줄어든다. 수낙은 또 가정용 에너지 요금에 대한 부가가치세를 폐지하는 내용의 감세 공약을 내놓기도 했다.

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임소연 기자 goatlim@mt.co.kr