미국, 원숭이두창 공중보건 비상사태 선포..과학자들은 연구에 적극 나서

백악관 과학기술정책실과 세계 과학자들, 관련 논문 무료 이용 요청

게티이미지 제공

미국 바이든 행정부가 원숭이두창에 대해 4일(현지시간) 공중보건 비상사태를 선포했다. CNN과 AFP 통신 등 주요 외신에 따르면 이번 조치는 미국을 포함해 전세계적으로 감염자가 계속해서 늘고 있는 원숭이두창에 대해 미국 연방 정부 차원의 대응을 강화하기 위한 것이다. 미국의 원숭이두창 감염자는 현재 6600명을 넘어서는 등 확산세를 보이고 있다.

하비어 베세라 보건복지부 장관은 AFP 통신과의 통화에서 "우리는 이 바이러스를 다루는 데 대응할 준비가 돼 있다"며 "미국인들은 원숭이두창을 심각하게 인식하고, 이를 퇴치할 수 있도록 책임감을 가져야 한다"고 말했다.

비상사태 선포에 따라 연방 정부는 원숭이두창 바이러스 퇴치를 위한 자금과 데이터 등 자원을 확보하게 된다. 질병 퇴치에 필요한 추가 인력 배치 등의 조치도 취할 수 있게 됐다. 

연방 정부에 앞서 미국 내부에선 캘리포니아주, 일리노이주, 뉴욕주가 주 정부 차원의 비상사태를 선포한 바 있다. 세계보건기구(WHO)는 지난달 23일 원숭이두창에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포하며 대응에 나서겠다고 발표했다.

국제사회가 원숭이두창에 대한 경계를 강화한 가운데 과학자들은 관련 연구에 팔을 걷어붙였다. 국제학술지 사이언스에 따르면 미국 연방정부가 비상사태를 선포하기 몇 시간 전, 미국 백악관 과학기술정책실(OSTP)과 각국의 과학자들은 과학학술지를 발행하는 출판사들에게 발간물을 무료로 열람하게 해달라고 요청했다.

대규모 감염병 사태가 발생했을 때 과학자들이 연구 자료의 접근성을 높여달라고 요구한 것은 이번이 처음이 아니다. 2020년 3월 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19)이 발생했을 당시에는 논문의 초판을 신속하게 공유할 수 있는 체계를 만들어달라고 촉구했다.

그레그 곤살베스 미국 예일대 공중보건학과 교수는 사이언스에 “대유행 초기상황을 기준으로 원숭이두창은 코로나19 보다 발병 정보가 훨씬 적다”며 “모든 데이터와 연구에 대한 개방적인 접근이 중요하다”고 말했다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]