일본식 사찰에 있는 '평화의 소녀상'.."공공장소로" "그대로 두자"

찬성 쪽 "많은 시민이 보도록 공공장소로 옮겨야"
반대 쪽 "7년이나 지났고 참회비와 함께 있어야"

2015년 8월 전북 군산 동국사에 세워진 평화의 소녀상. 박임근 기자

“많은 시민이 보도록 공공장소로 옮겨야 한다.”, “참회비와 함께 지금의 자리에 있어야 한다.”

광복절을 앞두고 전북 군산시 금광동 동국사 경내 안에 있는 평화의 소녀상 이전 여부를 두고 찬반 의견이 맞서고 있다.

국내 유일의 일본식 사찰인 동국사는 일제강점기인 1913년 일본인 승려에 의해 ‘금강사’라는 이름으로 세워졌다. 한국 전통사찰과 다른 양식을 띠고 있으며, 해방 뒤에는 ‘동국사’로 이름을 바꿨다. 1970년대에 대한불교 조계종으로 등록됐다.

군산시민들은 2015년 8월12일 성금을 모아 동국사 안에 평화의 소녀상을 세웠다. 의자에 앉아 있는 소녀상과는 다른 형태로 맨발로 서 있는 모습이다.

이전에 찬성하는 쪽에선 소녀상 설치의 정신과 취지를 살리려면 옛 시청광장이나 근대문화역사 거리로 옮겨야 한다고 주장한다. 서동완 군산시의원은 “사유지인 동국사에 있는 평화의 소녀상을 많은 시민에게 알리기 위해서는 외진 곳에서 공공장소로 옮겨야 한다. 특히 군산은 일제강점기 쌀 수탈의 아픈 역사를 간직하고 일제에 맞서 항쟁하던 도시인 만큼 소녀상을 일본식 사찰에 가둬놓는 것은 이런 역사성에 반하는 것”이라고 말했다.

일본 불교의 대표 종단인 조동종 소속 일부 스님이 2012년 동국사 앞뜰에 세운 참회비. 박임근 기자

군산시는 지난해 4월 ‘일본군 위안부 피해자 기념사업 지원 및 평화의 소녀상 보호관리 조례’를 만들어 소녀상을 공공장소로 옮겨 공공조형물로서 관리를 위한 절차를 마련했다.

반면, 동국사에 일제강점기 만행을 참회하는 비석이 세워진 만큼 소녀상을 그대로 둬야 의미가 있다는 여론도 있다.

일본 불교의 대표 종단인 조동종 소속 일부 스님은 2012년 9월 동국사 앞뜰에 가로 3ｍ, 세로 2.3ｍ 크기의 참회비를 세웠다. 소녀상 바로 뒤에 있는 이 비석에는 ‘참사문’(참회와 사죄의 글)이 일본어 원문과 한글 번역문으로 새겨져 있다.

비문에는 “우리들은 다시 한 번 맹세한다. 두 번 다시 같은 잘못을 저지르지 않겠다고. 과거 일본의 억압 때문에 고통을 받은 아시아 사람들에게 깊이 사죄하면서 권력에 편승해 가해자 입장에서 포교했던 조동종 해외 전도의 과오를 진심으로 사죄한다”는 내용이 담겼다. 동국사 쪽은 “참회비가 있는 이곳에서 이미 7년이나 세월이 흘렀다. 공공장소에 설치하려면 이전보다는 차라리 소녀상을 새로 제작하는 방향도 있다”며 부정적인 견해를 보였다.

전북 군산 동국사에 세워진 평화의 소녀상을 설명하는 안내판이 있다. 박임근 기자

‘군산 평화의소녀상 기념사업회’는 “접근성 등 여러 측면에서 공공장소로 옮기는 게 낫다고들 하지만, 아직 결정을 내리지는 않았다”고 밝혔다. 군산시 관계자는 “소녀상 설치를 주도한 당시 시민단체가 마땅한 터를 찾지 못해 장소를 동국사로 정한 것으로 안다. 각계 여론을 수렴해 해법을 찾겠다”고 말했다.

박임근 기자 pik007@hani.co.kr