"장관님, 위로 받으려는게 아니에요"..학부모 손 잡던 박순애 '머쓱'

박순애 사회부총리 겸 교육부장관이 2일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 학제개편안 관련 학부모단체간담회에서 학부모가 발언 중 눈물을 흘리자 달래고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

박순애 사회부총리 겸 교육부장관이 초등학교 입학 연령을 만 5세로 낮추는 정부의 학제 개편안과 관련, 긴급간담회에 참석해 학부모 단체 대표에게 위로의 손길을 건넸다가 거부당하는 '머쓱한 장면'이 포착됐다. 해당 학부모단체 대표는 "위로받으려고 하는 게 아니다"라며 박 부총리의 손길을 뿌리쳤다.

박 부총리는 2일 오후 4시께 서울 종로구 정부서울청사에서 '국가책임교육 강화를 위한 학부모 간담회'를 열고 학부모 단체 대표들과 만나 초등학교 입학연령을 현행 만 6세에서 만 5세로 하향하는 학제개편안에 대해 의견을 들었다.

이날 간담회는 박 부총리가 지난달 29일 '만5세 초등입학 추진'을 발표한 이후 처음으로 마련된 공식 의견수렴 자리다. 학부모를 비롯해 정치권과 교육계 등을 중심으로 반발 여론이 확산하자 사태 진화에 나선 것으로 보인다.

박 부총리는 이날 "국민들이 만약 정말로 이 정책을 아니라고 판단한다면 정책은 폐기될 수도 있다고 생각한다"며 "국민들이 전부 원하지 않는 정책을 어떻게 추진하겠나"라고 한발 물러선 입장을 보였다.

이어 "학제개편은 우리 아이들에게 어떻게 더 나은 공교육 서비스를 제공할지에 대한 대안 중 하나로 나온 것이고 대안은 목표를 위해 바뀔 수 있다"고 강조했다.

이날 간담회엔 사교육걱정없는세상(사교육걱정)·참교육을위한전국학부모회(참교육학부모회) 등 범국민연대 소속을 포함한 학부모 단체 대표 7명이 참석해 취학연령 하향에 대한 우려를 전달했다.

화제가 된 장면은 한 학부모단체 대표가 발언 도중 눈물을 흘리는 가운데 포착됐다. 정지현 사교육없는세상 공동대표는 "이미 자라고 있는 아이들도 불행하다며 학교를 다니고 있는데, 지금 산척해 있는 문제 하나 해결하지 못하면서"라고 말하는 도중 눈시울을 붉혔다

이때 박 부총리는 정 대표를 위로하고자 손을 잡았는데, 정 대표는 "장관님, 제가 위로받으려고 하는 게 아니에요"라고 말하면서 손길을 뿌리쳤다.

대통령실도 이날 먼저 '후퇴' 가능성을 내비치기도 했다.

안상훈 대통령사회수석비서관은 이날 브리핑에서 "(취학 연령 하향은) 노무현 정부에서도 추진했고, 선진국에서도 시행하는 것으로 여러 장점이 있는 개혁 방향"이라면서도 "교육 개혁도 대통령과 내각 마음대로 할 수 없는 부분이 크다. 국회 입법 사안에 해당되기 때문"이라고 말했다.

'공론화 이후 백지화할 가능성이 있느냐'는 질문에 대해선 "아무리 좋은 개혁 정책 내용이라도 국민의 뜻을 거스르고 갈 수는 없을 것"이라며 "하지만 결론이 난 게 아니기 때문에 공론화를 통해 확인하는 출발 단계에 있다"고 답했다.

[맹성규 매경닷컴 기자]