21년 끈질긴 추격 끝에..미 "빈라덴 후계자 알자와히리 제거"

바이든 " '9·11 테러 배후' 알카에다 수장에 드론 공습" 발표
"효과적 대테러 작전 수행" 지난해 아프간 철수 정당성 역설

조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 백악관에서 기자회견을 열고 알카에다 지도자인 아이만 알자와히리를 사살했다고 밝히고 있다(왼쪽 사진). 9·11 테러를 주도했던 국제테러조직 알카에다의 지도자인 아이만 알자와히리(오른쪽 사진 왼쪽)가 2004년 3월 아프가니스탄 코스트에서 오사마 빈라덴과 기자회견을 하고 있다. 알카에다의 2인자였던 알자와히리는 빈라덴이 2011년 미군에 사살된 후 알카에다를 이끌어왔다. 워싱턴·코스트 | AP연합뉴스

미국이 9·11 테러의 배후인 국제 테러 조직 알카에다의 수장 아이만 알자와히리(71)를 드론 공습으로 제거했다고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령은 1일(현지시간) 백악관에서 대국민 연설을 통해 알자와히리가 지난달 30일 아프가니스탄에서 미국의 드론 공습을 받아 사망했다고 밝혔다. 바이든 대통령은 “이제 정의가 실현됐다. 그리고 이 테러리스트 지도자는 더는 존재하지 않는다”고 말했다.

또 이번 작전이 9·11 테러 희생자 가족에게 위안이 되길 바란다고 말했다. 바이든 대통령은 “시간이 얼마나 걸리든, 당신이 어디에 숨어있든, 당신이 우리 국민에게 위협이 된다면 미국은 당신을 찾아내서 제거할 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 또 알자와히리 제거는 지난해 8월 아프간 철수가 올바른 결정이었다는 증거라고 주장했다. 그는 “내가 약 1년 전 아프가니스탄에서 우리 군의 임무를 끝내도록 했을 때, 나는 20년간의 전쟁 후 우리에게 해를 끼치려는 테러리스트들로부터 미국을 보호하기 위해 아프가니스탄에서 더는 병사 수천명을 필요로 하지 않는다는 결정을 내렸다”고 말했다. 이어 “그리고 미국인들에게 아프가니스탄과 그 외 지역에서 효과적인 대테러 작전을 계속 수행하겠다고 약속했다. 우리는 바로 그 일을 해냈다”고 역설했다.

미 중앙정보국(CIA)이 주도한 공습 당시 알자와히리는 탈레반의 고위 지도자인 시라주딘 하카니의 보좌관이 소유한 집에 머물고 있었던 것으로 알려졌다. 미국의 전·현 당국자 사이에선 전날부터 알자와히리의 사망 소식이 알려졌지만, 미 행정부는 그의 사망이 확인될 때까지 발표를 미룬 것으로 전해졌다.

알자와히리는 알카에다 형성에 누구보다 깊이 관여한 인물로, 1998년부터 빈라덴의 2인자로 지내다 빈라덴 사망 후 후계자를 맡았다. 그는 빈라덴과 함께 2001년 뉴욕 무역센터와 워싱턴 인근 국방부 빌딩을 향한 9·11 테러를 저지른 테러리스트로 알려져 있다. 빈라덴이 알카에다에 자금을 제공했다면, 알자와히리는 전 세계 조직원들을 네트워크로 구축하는 데 필요한 전술과 조직력을 구축한 인물이라고 AP통신은 평가했다. 알자와히리는 미 연방수사국(FBI)의 최우선 수배 대상에 올라 2500만달러의 현상금이 걸려 있었다.

알자와히리는 9·11 테러 이후 조직원이 흩어지고 살해당하자 알카에다의 존속을 위해서 아프간과 파키스탄 국경 지역에 지도부를 재건했다.

또 조직을 일종의 프랜차이즈 체인 형태로 변모시킨 뒤 이라크, 사우디아라비아, 북아프리카, 소말리아, 예멘 등지에서 자치 분파의 네트워크 결사체 형태로 조직을 이끌었다. 알자와히리는 지난 몇 년간 사망했다는 소문도 돌았지만 지난 4월 한 동영상을 통해 건재함을 과시했다.

사우디아라비아 외무부는 성명을 내고 “알자와히리는 미국과 사우디에서 극악무도한 테러 작전을 계획·실행한 테러 지도자 중 한 명”이라며 환영의 뜻을 밝혔다. 아프간 집권 세력인 탈레반은 미군 공습 사실을 확인하면서 이는 국제 규범과 도하 협정 위반이라고 비판했다.

반면 토니 블링컨 미 국무장관은 탈레반이 알자와히리에게 은신처를 제공함으로써 도하 협정을 심각하게 위반했다고 반박했다. 미국과 탈레반은 2020년 카타르 도하에서 무력 충돌 종식을 위한 평화 협정을 맺었다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com