지역신문발전기금 예산 삭감에 전국 40여개 신문 "복원 정상화해야"

한국지방신문협회·대한민국지방신문협의회 공동성명 "지역소멸과 코로나, 복합 위기 속 지역신문 경영 어려워"

[미디어오늘 장슬기 기자]

전국의 지역신문사들 모임 두곳에서 정부의 지역신문 관련 예산 삭감을 비판하며 공동성명서를 발표했다.

한국지방신문협회와 대한민국지방신문협의회는 2일 기획재정부의 내년도 지역신문발전기금 예산 1차 심의에서 구독료 지원사업 예산을 삭감한 것에 대해 “구독료 예산 복원하고 지역신문 지원 정상화하라”라는 성명을 발표했다.

한국지방신문협회는 강원일보·경남신문·경인일보·광주일보·대전일보·매일신문·부산일보·전북일보·제주일보, 대한민국지방신문협의회는 강원도민일보·경기일보·경남도민일보·경남일보·경북매일신문·경북일보·경상일보·광남일보·광주매일신문·국제신문·기호일보·남도일보·대구일보·동양일보·무등일보·영남일보·울산매일신문·인천일보·전남매일·전남일보·전북도민일보·제민일보·중도일보·중부매일신문·중부일보·충북일보·충청매일·충청투데이·한라일보(※한글 자모순) 등이 참여하고 있다.

이들 두 협회는 “지역신문은 풀뿌리 민주주의와 지방자치의 핵심기관으로서 제 역할을 다하기 위해 최선의 노력을 다하고 있지만 지역신문의 경영여건은 지역소멸 위기와 코로나 위기라는 복합 위기 속에서 더욱 악화하고 있다”며 “이러한 상황에서 지역신문에 지역신문발전기금 지원제도는 믿음직한 역할을 해왔다”고 지역신문 지원 필요성을 역설했다.

이어 “구독료 지원사업은 지역사회 취약계층의 정보격차를 해소하고 지역 미래 독자의 읽기 문화 확산에 기여하기 위한 공익적인 사업이며 지역신문법에 따른 지역신문 경영 여건 개선을 위한 핵심 사업”이라고 해당 사업의 중요성도 강조했다.

그러면서 “기재부는 지역신문발전기금 구독료 지원예산을 2022년 수준으로 복원하라”, “문화체육관광부는 지역신문법 상시법 전환을 계기로 기금 예산 확충 등 지역신문발전기금 지원 안정화와 지역신문발전위원회 위상 강화를 위한 구체적인 정책을 시행하라” 등 두 가지를 요구했다.

정부는 지역신문발전기금 사업 중 가장 규모가 크고 핵심적인 사업인 구독료 지원사업(소외계층 및 NIE) 예산이 지난해 대비 10억5000만 원을 삭감하겠다로 밝혔다.

앞서 지역신문발전위원회, 일부 국회의원, 전국언론노동조합, 바른지역언론연대 등 언론계와 정치권에서 정부의 이러한 방침을 비판한 바 있다.

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