"8월 안에.." 벼랑 끝에 선 尹대통령의 반전 카드는

이준석‧이재명 경찰 '기소'에 쏠리는 눈길
사정정국 반전 기대하지만 '장악력'이 관건

(시사저널=조문희 기자)

윤석열 대통령의 지지율이 20%대로 곤두박질쳤다. '내부총질' 문자 파문을 계기로 점화한 여당 내홍이 악영향을 끼친 것으로 보인다. 집권 100일도 안 돼 지지율이 30%선 밑으로 쪼그라든 것은 이례적인 일이다. 정부여당은 국정동력 확보를 위한 탈출구 마련에 고심하는 분위기다.

복수의 여권 관계자들 말을 종합하면, 지지율 반등의 계기를 '사정 정국'에서 기대하고 있다. "8월 내 반등 가능"이라는 기류도 읽힌다. 8월은 정치권에서 이준석 국민의힘 대표의 성 상납 및 증거인멸 교사 의혹과 이재명 더불어민주당 의원을 둘러싼 각종 사법리스크에 대한 수사 결과가 나올 것으로 예상되는 시점이다. 다만 지지율이 20%대에서 더 떨어지면 국정운영은 물론 당 장악력까지 축소돼, 여권의 기대와는 다른 흐름이 전개될 수 있다는 우려도 나온다.

윤석열 대통령이 7월29일 오전 서울 서대문구 신촌지구대를 방문, 경찰들과 아이스크림을 먹으며 환담하는 모습 ⓒ 대통령실 제공

"20%대가 마지노선…반등 계기 찾아라"

1일 발표된 주요 여론조사 결과, 윤 대통령의 지지율은 일제히 20%대로 떨어졌다. 지난 26일부터 불거진 '내부 총질' 문자 파문 이후 하락세가 지속되는 모습이다. KSOI 조사(TBS 의뢰, 7월29~30일, 1003명 대상)에선 전주 대비 3.3%포인트 떨어진 28.9%, 리얼미터 조사(미디어트리뷴 의뢰, 7월25~29일, 2519명 대상)에선 일일 기준 최저치 28.7%를 기록했다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)

이에 따라 최근 여권 내에선 '지지율 반등 여부'가 최대 화두로 거론된다. 윤 대통령의 지지율은 물론 국민의힘 지지율도 동반 하락하고 있어, 반등에 실패한다면 국정 전반의 혼란을 가중할 수 있다는 우려다. 여권 일각에선 20%대를 지지율 최저 선으로 삼고 반등을 꾀해야 한다고 보고 있다.

반전의 계기는 '경찰 기소'에서 찾는 분위기다. 오는 8월내로 이준석 대표의 성 상납 및 증거인멸 의혹과 이재명 의원을 둘러싼 법인카드 유용 의혹 등의 경찰 수사 결과가 발표될 것이란 게 대체적인 전망이다. 두 사람 모두 기소된다면, 여권의 내홍을 부른 이 대표의 거취 문제는 정리되고 여론의 비난의 화살을 야권으로 돌리는 효과를 기대할 수 있다. 한 국민의힘 중진 의원은 "의원마다 전망이 다르지만, 두 사람 모두 기소될 것으로 보는 게 일반적 기류로 보인다"며 "경찰 수사 결과로 최근의 혼란스러운 상황은 자연스럽게 정리될 것"이라고 말했다.

경찰 기소에 달린 이준석‧이재명 거취…尹대통령 지지율 반등?

다만 여권 일각의 관측대로 기소 처분이 나올지는 미지수다. 당장 경찰국 신설 문제로 윤 대통령은 일선 경찰들과 척을 진 상태다. 특히 이준석 대표 수사와 관련해선 김광호 서울경찰청장이 수사를 서두르라고 독려한 것으로 알려져, 사실상 '수사 가이드라인을 준 것'이란 비판을 받기도 했다. 경찰이 '불기소'로 결론 내린다면, 오히려 이 대표의 복귀 길은 열리게 된다. 최고위원들의 줄사퇴로 비상대책위원회 전환이 유력해진 상황인 만큼, 이 대표가 '불기소' 처분으로 복귀 신호탄을 쏘아올린다면 당 혼란은 가중될 수 있다는 평가다.

이와 관련해 이 대표와 가까운 국민의힘 초선 의원은 "성 상납 의혹과 증거인멸 교사 의혹 모두 입증하기 어려운 사건이다. 기소되기 어려울 수 있다는 전망도 있다"고 전했다. 이 의원은 "이 대표가 불기소 처분을 받는다면 (징계의) 명분이 사라지지 않겠나. 천천히 다뤘어야 할 사안이다. 비대위 전환 논의는 성급하다"고 아쉬움을 토로했다.

윤 대통령의 당 장악력도 관건이다. 현재는 당 안팎의 초점이 '윤심(尹心)'에 쏠려있지만, 일각에선 공공연하게 '윤석열 대통령 책임론'을 거론하고 있다. 김근식 국민의힘 전 비전전략실장은 "윤 대통령 지지율 하락의 근본 원인은 대통령의 본인의 문제의식과 국정운영 방식"이라고 꼬집었고, 하태경 의원은 "대통령과 소통은 필요하지만 종속돼선 안 된다"고 경고음을 울렸다. 익명을 요구한 한 국민의힘 초선 의원은 "친윤계든 친이계든, 당 내에선 특정 계파로 분류되는 것을 꺼려하는 분위기"라고 전했다. '윤심'에 일정 부분 거리를 두려는 의도로 풀이된다.