제주, 습지 훼손 저류지 건설 논란..환경단체 "보존해야"

제주시가 저수지를 조성하려는 와흘의 습지. 제주환경운동연합 제공

제주시가 저수지를 조성하려는 와흘의 습지. 제주환경운동연합 제공

제주시가 멸종위기종이 서식하는 습지를 훼손해 빗물을 저장하는 저류지를 조성하려는 계획을 세우면서 주민과 환경단체가 반발하고 나섰다.

1일 제주환경운동연합, 제주시 등에 따르면 제주시는 침수피해 예방을 위해 행정안전부의 예산을 지원받아 조천읍 와흘리에 우수 저류지 건설 사업을 추진하고 있다. 문제는 저류지 조성부지 입지가 제주의 전형적인 자연습지라는 점이다. 마을 사람들은 해당 습지를 ‘대못’ ‘대물’이라고 불렀다.

제주환경운동연합은 최근 성명을 내고 “현장 확인 결과 습지는 제주지역 다른 자연습지와 마찬가지로, 암반 지대 위에 형성된 것으로 보인다”며 “몇 해 전 이곳에 토사를 야적했다가 옮기면서 일부는 육화 현상이 진행되고 있지만 남아 있는 습지는 수생식물들이 넓게 분포하고 있어 습지 복원사업을 진행한다면 예전의 모습을 찾는 데는 어려움이 없어 보인다”고 밝혔다.

이 단체는 특히 “예전부터 이 습지에 멸종위기종인 맹꽁이가 이곳에 서식하고 있다는 주민 증언이 있고, 실제 시설물에 갇힌 맹꽁이를 확인하기도 했다”며 “이처럼 역사문화적, 생태적으로 보전 가치가 있는 습지를 보전해야 할 행정당국이 오히려 이를 없애려는 것은 이해하기 어려운 일”이라고 밝혔다.

제주환경운동연합은 앞서 지난 4월에도 자연습지 지역에 저류지를 조성하는 것은 문제가 있다며 저류지 조성 입지의 부적절성을 지적한 바 있다. 제주시는 당시 해당 부지가 습지인 것을 인지하지 못했다며 변경하겠다는 의사를 밝혔으나 지난 7월12일 저류지 조성을 위한 지반조사를 위해 해당 지역에 굴삭기, 시추작업을 위한 공사장비 등이 투입된 것으로 확인됐다. 다만 현재 주민들과 환경단체의 반발로 공사는 일단 중단된 상태다.

제주환경운동연합은 “법정보호종으로 지정된 멸종위기생물이 서식하고 있는데도 개의치 않고 습지 훼손을 하겠다는 제주시의 반환경적인 행정을 우려하지 않을 수 없다”며 “특히 제주시는 최근 조천읍 람사르습지도시의 효율적인 운영을 위해 지역관리위원회를 새롭게 출범시키고 습지 보전 활동, 주민의 습지 보전 인식증진에 노력하겠다고 했는데 또 다른 곳에서는 습지를 훼손하겠다는 앞뒤가 맞지 않는 이중적 행보를 보이고 있다”고 비판했다. 이들은 “습지에 대한 관리실태를 점검하고, 습지 복원사업을 진행해 생태적 친수공간과 휴식공간으로 활용하도록 해야 한다”며 “이번 기회를 통해 도내에 무분별하게 조성되는 저류지 공사에 대해서도 그 필요성과 효과성을 검증해야 한다”고 밝혔다.

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com