정재호 주중대사 "형세 간단치 않아..국익 수호 임무 다할 것"

정재호 제 14대 주중국대한민국 대사 취임
"중국과 인연 40여년..가슴 떨려"
"정체성 존중하는 관계로 발전하길 희망"
"국익 무엇진지 고민..국민 원팀돼야"

[베이징=이데일리 신정은 특파원] 정재호 신임 주중대사가 1일 취임식에서 “형세와 국면이 간단치 않다”면서 “한중 양국의 협력동반자 시대를 열기 위해 최선을 다하겠다”고 의지를 밝혔다.

사진=신정은 특파원

정 신임 대사는 이날 중국 베이징 주중대사관에서 열린 제 14대 주중국대한민국대사 취임식에서 “1981년에 중국에 대해 공부하기로 결심했으니 제가 중국과 인연을 맺은지도 어언 40여 년이 됐다”며 “30년의 긴 시간을 한중 관계와 함께 호흡해왔음을 상기하며 이 자리에 선 지금 가슴이 떨린다”고 운을 뗐다.

그는 한중 수교 30주년의 협력 성과를 높이 평가하고 “이제는 다가올 미래 30년을 어떠한 방향으로 이끌 것인지에 대해 제대로 된 질문을 던져야 할 시점”이라고 말했다.

정 신임 대사는 이어 “상호 존중은 한중 수교 공동성명에 기재된 핵심 원칙인 만큼, 앞으로 양국이 서로의 안보 주권, 민생, 그리고 정체성을 존중하는 관계로 발전하기를 희망한다”면서 “공동 이익에 기반을 둔 협력동반자의 시대를 열기 위해 대사로서 미력이나마 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

그는 이를 위해 △안정적인 소통 △한중관계 내실화 △상호 인식 개선 △재외국민 및 우리 기업 활동 지원 등을 약속했다. 구체적으로 “경제협력, 북핵 문제, 공급망, 보건, 미세먼지 등 여러 이슈에 있어 바람직한 협조체제를 구축하고, 역내 안정과 세계 평화 번영에 기여하도록 노력할 것”이라며 “한중 수교 30주년을 계기로 양국 국민 간 우호 정서를 증진시켜 보다 실질적이고 미래지향적인 협력의 기반을 만들겠다”고 설명했다.

정 신임 대사는 그러면서 “형세와 국면이 공히 결코 간단치 않은 상황으로 보인다”라며 “지난 몇 년간 국익이란 무엇이며 또 국익을 어떻게 지켜야 하는지에 대한 질문이 제 머릿속을 떠난 적이 없다”고 말했다.

그러면서 “국민과 대통령님으로부터 부여받은 국익 수호라는 임무를 다하기 위해 여러분과 함께 이 질문에 대한 답을 찾고자 한다”며 “국익 앞에서 대한민국 국민은 원팀이고 또 꼭 그래야만 한다”고 강조했다.

정 신임 대사는 지난달 19일 베이징 인근 톈진공항에 도착했지만 코로나19 확진자의 밀접 접촉자로 분류돼 베이징 대사관저로 이동하지 못하고 현지에서 열흘간 격리를 했다.

정 신임 대사는 미중관계를 전문적으로 연구한 학자이다. 서울대 국어교육과 학사를 졸업했으며 2002년부터 2003년 미국 브루킹스연구소 초빙연구원으로 활동했고 2003년부터 2005년까지 서울대 국제문제연구소장을 지냈다. 또 2007년부터 중국 인민대학 초빙교육을 거쳐 2008년부터 2011년까지 서울대 중국연구소장을 지냈다. 2013년부터는 서울대 아시아연구소 산하 미중관계연구센터 소장을 맡고 있다.

그는 윤석열 대통령과는 고등학교, 대학교 동창으로 잘 알려져 있다. 서울대 국어교육학과를 나와 미국 브라운대에서 역사학석사, 미시간대에서 정치학박사 학위를 받았다. 아울러 올 4월 윤석열 당시 대통령 당선인의 한미정책협의대표단에 포함돼 미국을 다녀오는 등 현 정부의 외교정책 설계에도 참여했다.

신정은 (hao1221@edaily.co.kr)