"푸드테크 글로벌 경쟁력 갖추려면..제도·투자 지원 뒤따라야"

[생활 속 들어온 푸드테크]③푸드테크 최대 시장 美 관련 투자금 2년 새 5배↑
CES도 올해부터 '푸드테크' 새 기술 분야 포함
국내선 민간 투자 적고 대체식품 기준·규격 미비
정부, 관련 제도·법령 바꾸고 투자펀드 조성 나서

[이데일리 김범준 기자] 푸드테크에 대한 중요성이 커지는 이유는 산업발전 측면 뿐만 아니라 식량안보 문제와도 연관이 있기 때문이다. 전문가들은 민간투자 활성화와 인재육성, 정부의 제도 마련 및 규제 개선 등 민관합동의 관심 및 지원이 필요하다고 입을 모았다.

한국농촌경제연구원이 발간한 ‘식품산업의 푸드테크 적용 실태와 과제’ 보고서에 따르면 푸드테크 산업이 가장 발달한 미국에서는 투자규모가 2013년 2억1500만달러(89건·약 2810억원)에서 2015년 10억4300만달러(120건·약 1조3632억원)로 2년 새 5배 가까이 급증했다. 2018년에는 투자금이 25억달러(약 3조3000억원)까지 늘었다.

반면 국내는 사회적 관심 부족 등으로 투자와 전문 인력 유입이 부족하고 시장이 이제 형성되는 단계라는 평가다. 최근 가치소비 확산, 자원 절약, 환경 보호, 건강을 중시하는 소비자를 중심으로 대체식품에 대한 관심이 커지면서 산업 생태계 조성은 반드시 필요한 과제로 꼽힌다.

지난 6월30일 서울시 관악구 서울대학교에서 열린 한국푸드테크협의회 출범식에서 정황근(왼쪽 열두번째) 농림축산식품부 장관 등 주요 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.(사진=농림축산식품부)

특히 전문가들은 관련 제도 개선이 필요하다고 강조했다.

박미성 한국농촌경제연구원 연구위원은 “식품산업 여건 변화를 반영해 미래 유망 식품분야 기반 기술에 집중 투자하고 기술 융합을 통한 신기술·신사업 창출이 필요한 시점”이라며 “대체식품 산업화와 사업화 촉진을 위해 투자 생태계 기반을 조성하고, 창업 초기 기업은 엔젤투자와 크라우드펀딩 등 스타트업의 초기 투자가 활성화되도록 세제상의 혜택 확대가 필요하다”고 말했다.

이외에도 업계에서는 △알레르기 유발 성분을 함유한 대체식품에 대한 기준·규격 및 라벨 표시 △배양육의 세포배양액 등 신식품의 안전관리를 위한 규격·기준과 상표 및 광고문구의 규정을 마련해야 한다고 지적했다.

정부도 푸드테크의 중요성을 인식하고 푸드테크 산업 및 인재 육성을 위해 서울대·한양대·고려대·경희대 등에 푸드테크 계약학과를 개설해 지원키로 했다. 식품 소재 개발과 원천기술 확보 연구·개발(R&D) 투자도 확대한다.

식품의약품안전처도 식품산업 규제 혁신을 위해 세포 배양 등 신기술을 적용한 신소재도 식품원료로 인정받을 수 있도록 한시적으로 기준·규격 인정 대상을 확대키로 했다. 이렇게 되면 푸드테크 분야 중 하나인 배양육이 식품원료로 인정받을 수 있게 된다.

또 내년까지 자율주행로봇의 보도 통행이 가능하도록 ‘지능형로봇법’과 ‘도로교통법’을 개정한다. 현재는 관계 법령에 따라 로봇의 실외 보도·횡단보도 통행은 금지돼 있다. 상용 목적의 드론 택배를 허용하고 있는 미국과 달리, 국내는 항공법 등으로 인해 실제 배달 상용화에 제약이 따른다.

한국푸드테크협의회 관계자는 “푸드테크는 범 산업적 융합 영역”이라며 “주관부처인 농식품부나 식약처뿐만 아니라 교육부·환경부·산업통상자원부 등 유관부처와의 협의를 넓힐 것”이라고 했다. 이어 “푸드테크진흥법(가칭) 제정을 추진해 관련 기업들이 여러 법에 나뉜 규정을 일원화해 효율적으로 사업할 수 있도록 지원할 것”이라고 덧붙였다.

김범준 (yolo@edaily.co.kr)