비대위로 '문자파동' 넘으려는 與.. 대통령실 '쇄신론'까지 부상

친윤 일부 "윤핵관, 2선 물러나야"
최고위 9명 중 5명 빠져 기능 상실
여당만 인적쇄신.. 효과는 미지수

권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 29일 오전 서울 여의도 국회에서 최고위원 간담회를 마친 뒤 차량에 타고 있다.<국회사진기자단·연합뉴스>

윤석열 대통령의 '내부 총질' 문자 노출사태로 휘청이고 있는 국민의힘이 비상대책위원회 전환으로 국면전환을 노리고 있지만, 국정동력 회복의 '묘수'가 될지 또 다른 '자충수'가 될지 이목이 쏠린다.

권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표는 31일 입장문을 내 "당이 엄중한 위기에 직면했다"며 "대표 직무대행으로서 책임을 통감한다. 여러 최고위원 분들의 사퇴 의사를 존중하며, 하루라도 빠른 당의 수습이 필요하다는데 저도 뜻을 같이한다"고 밝혔다. 그러면서 "저 역시 직무대행으로서의 역할을 내려놓을 것"이라며 "조속한 비대위 체제로의 전환에 모든 노력을 기울이겠다"고 선언했다.

지난 29일 배현진 최고위원이 사퇴를 선언했고, 30일 친윤석열계 박수영 의원을 비롯한 32명의 초선 의원이 비대위 전환 촉구 성명을 전달했으며, 이날 조수진 최고위원까지 직을 내려놓자 직무대행 체제를 포기한 것이다. 권 직무대행은 이준석 대표 중징계 이후 당 내홍에도 직대체제를 강행하며 수습 의지를 드러내왔으나, 지난 26일 윤 대통령의 "내부총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 달라졌다"는 문자를 노출해 거듭 리더십이 휘청인 여파가 크다.

당 일각에서는 권 직무대행과 장제원 의원 등 친윤 핵심들의 당권 다툼설 자체를 종식하자는 분위기도 엿보인다. 조 최고위원은 친윤계이면서도 "이른바 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)'이라 불리는 선배들"이라고 지칭하며 "실질적인 2선으로 모두 물러나 달라"고 직격했다.

권 직무대행의 비대위 전환 선언 직후 지명직인 윤영석 최고위원도 사퇴 대열에 동참했고, 당연직인 성일종 정책위의장까지 "정부와 당을 위해 직에 연연하지 않고 헌신할 각오가 돼 있다"고 가세했다.

국민의힘 최고위는 당규상 총원 9명 중 과반인 5명이 비운 격이 돼, 당헌상 의결정족수를 충족하지 못해 기능이 상실될 거란 해석이 지배적이다. 이 대표 직무정지, 선출직 4명 중 3명(김재원·배현진·조수진) 공석, 지명직 1명 공석이다. 이 대표를 궐위로 간주하지 않더라도 성 의장까지 사퇴 결행 시 같은 상황이 될 수 있다.

친이준석계 김용태 청년최고위원과 정미경 최고위원이 사퇴를 거부하더라도 권 직무대행이 비대위원장 선임 실무에 착수하면 물리적으로 저지하기는 쉽지 않아 보인다.

사실상 친윤석열계 주도의 비대위 추진에, 장외행보 중이던 이 대표는 이날 "양의 머리를 걸고 개고기를 팔지 말라했더니, 이제 개의 머리를 걸고 개고기를 팔기 시작하려는 것 같다"며 "저 자들의 우선 순위는 물가안정도 아니고, 제도개혁도 아니고, 정치혁신도 아니다. 그저 각각의 이유로 당권의 탐욕에 제정신을 못차린다"고 반발했다.

비대위 전환에 관해 엄경영 시대정신연구소장은 "배 최고위원이 사퇴로 치고 나온 건 비대위 전환에 대한 언질이 있다고 하더라도 대통령실이 당에 거의 모든 책임을 떠넘기는 모양새"라며 "위원장 인선·시간·손익계산 등 준비가 부족한 상황에서 급작스럽게 추진하는 것"이라고 지적했다.

이에 따라 "갑작스런 비대위 전환이 여권의 혼란을 부채질할 가능성이 크다"며 "대통령실은 그대로 유지하고 당만 바꾸겠다는 건 인적쇄신의 효과가 제대로 안 나타날 수도 있는 것"이라며 대통령실의 후속 조치가 있어야 한다고 봤다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "직대체제도 비대위도 임시체제란 건 공통적"이라며 "여론은 일단 방법론 자체엔 별로 관심이 없을 것이다. 계속 시끄럽게 되면 시끄럽게 된 이유에 여론이 부정적으로 반응할 것"이라며 조속 안정론에 무게를 실었다.

신 교수는 "임시체제로 지금과 같은 난국을 헤쳐나가긴 힘들고, 일단 비대위로 갔다가 정기국회 국정감사가 끝나면 전당대회를 해서 안정적 체제를 만들 필요가 있을 것"이라고 말했다. 권 원내대표가 아예 직을 사퇴하는 시나리오는 지도부 완전 공백에 따른 더 큰 책임론에 직면할 수 있어 가능성이 높지 않다고 봤다.

이와 관련 대통령실 관계자는 "(정부·여당의 쇄신요구는) 주의 깊게 듣고 있다"며 "(권 직무대행과의 사전 교감 여부는) 드릴 말씀이 없다"고 했다.

한기호·권준영기자 hkh89@dt.co.kr