구례, 영호남 잇는 지리산케이블카 추진한다

산청군 손잡고 공동노선 논의.. 환경단체는 반발
전남에서 인구 가장 적은 구례
"케이블카에 지역 사활 달려.. 여수처럼 관광대박 터뜨릴 것"

지난 27일 전남 구례군 토지면 지리산 노고단 정상부를 찾은 등산객들이 섬진강과 구례 들녘을 감상하고 있다. /구례군

환경부가 반달가슴곰 보호 등을 이유로 반대한 지리산 케이블카 사업을 전남 구례군이 경남 산청군과 손잡고 재추진한다. 하지만 환경 단체가 여전히 반대하고 나서 지역에서 파열음이 나오고 있다.

28일 구례군에 따르면, 김순호 구례군수는 최근 이승화 산청군수와 만나 지리산 케이블카 사업 공동 추진을 논의했다. 현재 지리산 케이블카 사업은 인접 시·군이 백가쟁명식으로 추진하고 있다. 구례군은 단독 노선, 전북 남원시는 산악 열차와 단독 노선, 경남 산청군과 함양군은 공동 노선 사업에 주력하고 있다. 이런 가운데 구례가 산청과 ‘영호남 공동 전선’을 구축한 것이다.

김순호 군수는 “환경부는 10년 전부터 지리산권 네 시·군이 합의해 노선 하나를 만들라고 요구하고 있다”며 “국가 균형 발전을 위해 지리산 케이블카 사업이 필요한 만큼 우선 산청군과 협력해 최적의 방안을 환경부에 공동 건의하겠다”고 말했다. 이승화 산청군수도 “지리산 케이블카 사업을 성공시키는 데 힘을 합치자”고 말했다.

구례군은 조만간 산청군과 실무 협의를 열어 공동 노선 등을 논의할 계획이다. 이홍우 구례 삭도(케이블카)추진단 팀장은 “이제 지리산권 상생의 첫걸음을 내디뎠다”며 “국립공원 환경 보호, 숙원 사업 해결, 지방 소멸 극복을 위해 앞으로 남원, 함양과도 논의를 이어갈 계획”이라고 말했다. 다만 이 팀장은 “구례군 단독 노선은 폐기하지 않고, 공동 노선과 병행해서 추진하려고 한다”고 말했다.

앞서 지난달 7일 환경부는 구례군이 지난해 11월 단독으로 신청한 ‘구례 지리산 케이블카 사업’을 반려했다. 공익성·환경성·기술성이 부적합하다는 이유였다. 환경부 관계자는 “구례군은 단독으로 신청했기 때문에 검토 조건에도 맞지 않는다”고 밝혔다. 특히 지리산 반달가슴곰 특별보호지역과 케이블카 종착역이 너무 가까워 반달가슴곰 서식에 악영향을 끼친다는 점도 반대 이유로 들었다. 앞서 환경부 산하 국립공원위원회는 2012년 지리산 권역 네 지자체(구례·남원·산청·함양)가 각각 신청하자, ‘단일화한 노선을 신청하면 검토할 수 있다’는 조건을 달아 부결했다.

인구가 2만5000명으로 전남에서 가장 적어 ‘소멸 고위험 지역’으로 분류되는 구례는 경제를 살리기 위해 케이블카를 반드시 추진하겠다는 방침이다. 김 군수는 “스위스 융프라우는 케이블카로 관광객을 끌어들이고, 경남 통영과 전남 여수 등이 케이블카로 ‘관광 대박’을 터뜨렸다”며 “케이블카 사업은 사활이 걸린 문제”라고 밝혔다.

하지만 환경 단체는 난색을 보였다. 윤주옥 ‘국립공원을 지키는 시민의 모임’ 대표는 “지리산 케이블카 사업은 지리산 환경을 파괴하기 때문에 반대한다”며 “구례군은 주변 지자체를 자극해 지리산을 개발하는 행위를 멈추라”고 했다. 그는 또 “환경부는 설악산 국립공원 케이블카 사업에도 골머리를 앓고 있어 지리산에서 또 다른 분쟁이 일어나는 걸 바라지 않는다”며 “설령 네 시·군이 공동 노선을 추진하더라도 환경에 악영향을 끼치는 점은 변함이 없어 결국 환경부 공원위원회를 통과하기는 어려울 것”이라고 말했다.

구례군이 추진하는 케이블카 노선은 3.1㎞에 달한다. 구례 산동면 지리산 온천 관광단지에서 출발해 종석대(1360m) 아래쪽에 도착하는 코스다. 지리산 노고단(1507m)에 바짝 접근한 곳에 도착지를 정했던 10년 전 계획과 달리 이번에는 노고단과 1.7㎞ 떨어져 있다. 노고단까지는 걸어서 30분쯤 걸릴 전망이다. 구례군 관계자는 “새로 추진하는 노선은 반달가슴곰 보호 구역을 침범하지 않고, 노고단을 둘러싼 생태 경관 보전 지역과도 600m 이상 떨어져 환경 침해를 훨씬 줄였다”고 말했다. 군 삭도추진단은 “이 코스는 걸어서 3~4시간 걸리지만, 케이블카를 타면 10분 남짓이면 도착한다”며 “노약자와 장애인도 지리산 절경을 즐길 수 있다”고 말했다.