코로나19 유행 소강상태.."1~2주내 정점, 日 30만명 없을 것"

정재훈 가천대 예방의학과 교수 "4차 접종·켄타우로스 전파력 등 고려시 가능성 낮아"전주까지 지속되던 더블링 현상 멈춰서..28일 신규 확진자, 전주 대비 1.24배 수준

국내 코로나19(COVID-19) 여름철 재유행 정점이 향후 1~2주 내 형성될 것이란 전문가 전망이 제기됐다. 최근 유행 증가세가 주춤하면서 하루 최대 확진자가 30만명까지 늘어날 수 있을거란 우려도 낮아졌다는 평가다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 28일 코로나19 전문가 초청 설명회에서 "이번 주 국내 유행 증가속도가 많이 감소했고, 이는 1~2주 내 정점에 도달할 수 있다는 의미"라며 "여러 근거들을 종합했을 때 하루 평균 30만명의 신규 확진자에 도달하기는 조금 어렵다고 생각한다"고 말했다.

앞서 방역당국과 전문가들은 지난달 말 재차 고개를 든 국내 유행세가 다음달 중순 이후 정점에 도달, 하루 30만명의 확진자가 발생할 수 있다고 내다봤다. 하지만 정 교수는 최근 재확산세와 함께 높아진 4차 접종률과 우려에 비해 약한 BA.2.75(켄타우로스) 변이의 전파력, 상대적으로 낮은 국내 재감염률 등을 근거로 전망치를 낮췄다.

실제로 신규 확진자 규모는 지난주까지 더블링(전주 대비 확진자 2배)이 지속됐지만, 이번주 들어 증가폭이 한층 잦아들었다. 이날 역시 8만8384명으로 전주(7만1146명) 대비 1.24배 증가한데 그쳤다. 전날 98일 만에 10만명을 넘어섰던 신규 확진자도 하루 새 1만명 이상 줄었다. 켄타우로스 변이 역시 첫 국내 감염자 확인 이후 약 2주간 4명 만이 확인된 상태다.

정 교수는 "오미크론 대유행 때까지만 해도 우리나라와 다른 나라의 시차가 한 달 이상 존재했지만, 지금은 1~2주 정도의 시차가 있는 상황"이라며 "주요 선진국들 중 이미 정점을 찍은 것처럼 보이는 국가들이 일부 있는 점은 해당 예측을 뒷받침하는 결과라고 생각한다"고 설명했다.

최악의 시나리오는 피했지만, 여름 휴가 성수기에 진입하는 국내 유행 상황의 변수는 여전하다. 신규 확진자 규모가 전주 대비 증가세를 유지하고 있고, 핵심 관리 지표 중 하나인 위중증 환자는 이날 196명으로 200명에 육박했다. 신규 변이 전파를 야기할 수 있는 해외유입 확진자 역시 지난 27일 역대 최다(534명)을 기록했다. 유행 규모 축소 전망을 내놓은 정재훈 교수 역시 "상당한 규모의 유행이 다음주와 그 다음주 정도까지는 정점을 형성할 것이라고 예측한다"고 내다봤다.

이에 방역당국은 고위험군 보호를 위한 4자 접종 참여 독려와 병상 확충 등의 노력에 나서는 한편, 규제가 아닌 국민의 자발적 참여 중심의 생활방역 일상화에 무게는 싣기로 했다. 최근 50대와 18세 이상 기저질환자까지 확대한 4차 접종 대상 추가 확대는 현재 개발 중인 개량백신의 효과와 도입 시기 등이 보다 명확해지면 검토하기로 했다. 정부는 BA.1 등 초기 오미크론 변이에 대응이 가능한 백신은 9월, BA.5 변이 대응이 가능한 개량백신은 10월 말 이후 개발이 완료될 것으로 보고 신속한 도입을 준비 중이다.

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방역당국·전문가들, 사회적 거리두기 반대에 공감…"효과 있지만, 사회적 손실 더 커"

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(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 사회적 거리두기가 해제됐던 지난4월18일 서울 중구 서울광장 임시선별검사소가 한산한 모습을 보이고 있다.2022.4.18/뉴스1

과거 핵심 방역 수단으로 사용됐던 사회적 거리두기는 방역당국과 전문가 모두 현 방역정책 방향성에 부합하지 않다고 봤다. 델타 변이 유행기엔 확산 방지가 핵심이었지만, 현재는 중증화율 억제 등의 고위험군 보호가 주목적이기 때문이다. 이는 백신과 치료제 등으로 대응이 가능하다는 입장이다. 고강도 사회적 거리두기의 효과는 인정하지만, 이를 위해 포기해야 하는 사회적 손실이 더 크다는 우려다.

다만, 과거 델타 변이 이상의 치명률을 가진 신규 변이 유행시 재도입 필요성에는 동의했다. 김남중 서울대병원 감염내과 교수는 "현 방역정책의 목적은 고령층 중심의 중환자·사망자 수 최소화인데, 사회적 거리두기를 하면 가장 영향을 받는 그룹은 젊은 연령층이라 이득보다 손해가 훨씬 더 크다"며 "하지만 델타 변이 혹은 그 이상의 중증도를 가진 새로운 변이가 나타나고 확산 속도가 빨라지면 강력한 사회적 거리두기를 재도입할 수 있다"고 말했다.

이날 설명회는 질병관리청 주최로 백경란 청장과 김남중 교수, 정재훈 교수 등이 참석해 현 방역정책과 관련된 대국민 질의에 답변하는 식으로 진행됐다. 국내 대표 감염 전문가로 꼽히는 두 교수는 정부 방역정책 방향성에 전반적으로 동의하는 한편, 확진자 격리지원금 축소 등에 대한 쓴소리도 내놨다. 취약계층 노동자들이 확진 사실을 숨길 가능성이 커졌다는 지적이다.

정재훈 교수는 "자가격리자에 대한 생계 지원이나 소외받은 계층이 생계를 유지할 수 있게 해주는 것, 아프면 쉴 수 있게 하는 것도 국가의 책임이라는 넓은 관점으로 본다면 앞으로 전향적인 접근이 있어야 한다고 생각한다"고 지적했다. 이에 백경란 질병청장은 "환자분들에 대해 지원이 축소되고 있는 것에 대해 송구스럽다"며 "방역 지속 가능성을 위한 정책적 판단으로 보이지만, 고액의 본인부담금이 요구되는 입원치료비에 대해서는 지속적으로 지원하고 있다"고 설명했다.

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정기종 기자 azoth44@mt.co.kr

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