이신화 北인권대사 "북한 주민 인권이 가장 중요"

임명장 받고 공식 업무 시작.. 박진 "적극 관심 갖고 노력"

박진 외교부 장관(오른쪽)이 28일 오전 청사에서 이신화 북한인권국제협력대사에게 임명장을 전수했다. 2022.7.28/뉴스1 ⓒ News1 이광호 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 이신화 신임 북한인권국제협력대사(이하 북한인권대사)는 28일 임명장을 받고 공식 업무를 시작했다.

윤석열 대통령은 이날 오전 박진 외교부 장관을 통해 이 대사에게 임명장을 수여했다.

박 장관은 이날 청사에서 열린 임명장 전수식에서 "(북한인권)대사직이 5년간 공석이었는데 이번에 윤석열 정부 출범 2개월 만에 새로 좋은 분을 모셔 기쁘게 생각한다"고 말했다.

박 장관은 자유·인권 등은 정부가 추구하는 핵심가치라며 "특히 북한 인권문제에 대해 신(新)정부(윤석열 정부)는 가장 적극적인 관심과 인권 개선을 위한 복합적인 노력을 기울일 것이다. 그런 의미에서 대사 역할 수행에 충실히 임해주기 바란다"고 당부했다.

이에 대해 이 대사는 "북한 주민들의 인권이 가장 중요하다"며 "우린 정권 성격이나 남북관계의 강조점에 따라 인권이 뒤로 갔던 적이 많았던 것 같다. 그런 부분을 안타깝게 생각한다"고 말했다. 이 대사는 외교부·통일부 등 부처와 시민단체와 협력해 "(직무 수행을) 열심히 하겠다"고 밝혔다.

북한인권대사는 2016년 9월 시행된 '북한인권법'에 근거한 직책이다. 이 법은 북한인권 증진에 관한 국제적 협력을 위해 외교부에 북한인권대사를 둘 수 있도록 하고 있다.

그러나 북한인권대사는 문재인 정부 시기였던 2017년 9월 이정훈 초대 대사가 임기 만료로 물러난 뒤 후임 인선이 이뤄지지 않았다.

이는 문재인 정부가 남북한 간의 화해·협력·교류를 강조해온 점, 그리고 북한이 그간 서방국가들의 인권 문제 지적에 '날조' '모략'이라며 반발해온 사실 등과 무관치 않다는 게 정부 안팎의 일반적인 평가다.

반면 윤석열 대통령은 후보 시절부터 '북한인권법 이행' 의지를 밝혀왔다.

ntiger@news1.kr