"이번 재유행, 오미크론 대유행의 절반" 관측..숨은 감염자 관건

"한 번도 안 걸린 이들에겐 타격"..재감염 사례도 두고 봐야
지원 축소·비싼 검사비·쉴 수 없는 직장..사회문화 정착돼야

26일 서울 중구 서울역 신종 코로나바이러스(코로나19) 임시선별검소에서 시민들이 검사를 위해 길게 줄을 서고 있다. 2022.7.26/뉴스1 © News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 8월 중·하순쯤 하루 28만명의 코로나19 확진자 발생이 예상되는 가운데 전날(27일) 신규 확진자 수가 98일 만에 10만명을 넘겼다. 그러나 실제 감염자는 이보다 두 배 이상 많다는 주장도 있다.

증상이 있어도 검사받지 않거나 확진 사실을 숨기거나 모른 채 생활할 '숨은 감염자'가 적지 않다는 의미다. 유행 확산을 키우지 않게 방역 당국이 제도 보완과 사회적 문화 정착에 힘써야 한다는 지적이 나온다.

지난 오미크론 대유행으론 공식적으로 1600만명 넘게 감염됐는데 이번 유행으로 또 얼마나 많은 확진자가 나올지를 두고도 우려를 자아낸다. 전문가들은 지난 유행의 절반 수준이 될 것으로 내다봤다.

◇"한 번도 안 걸린 국민, 걸려봤던 국민 모두 감염될 수 있다"

올해 1월부터 시작된 오미크론 대유행은 3월 17일 확진자가 62만명(당시 미집계 누락 인원 7만명을 합친 터라 실제론 55만) 나올 정도로 무서운 기세를 자랑했다. 1월 31일까지 누적 확진자는 약 84만명이었는데 유행이 잦아든 4월 30일 누적 확진자는 1724만명이었다.

3개월간 1640만명을 감염시킨 셈이다. 이번 여름 재유행의 경우 8월 중·하순쯤 하루 최대 28만명 예상된다. 전문가들은 이번 유행의 감염자 규모가 오미크론 대유행의 절반 수준이 될 것으로 진단했다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "이번 재유행 규모는 오미크론 대유행의 절반 정도인 1300만명이 될 것"이라고 추정했다. 공식적으로 오미크론에 1600만~1700만명의 확진자가 나왔는데 엄 교수는 실제로는 인구의 절반인 2600만명 이상 감염됐을 것으로 봤다.

그리고 2600만명의 절반인 1300만명이 이번 재유행으로 감염될 수 있다는 것이다. 엄 교수는 국내 유행을 주도할 오미크론의 BA.5 변이를 두고는 "면역회피 능력 때문에 미감염자와 기감염자 구별이 거의 없이 감염이 일어날 수 있다"고 설명했다.

◇"재유행 때마다 불안하게 살 수 없어…아프면 쉴 수 있어야"

중앙방역대책본부에 따르면 전날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 10만285명 늘어 누적 1944만6946명이 됐다. 일일 신규 확진자 수가 10만명을 넘은 것은 4월 20일 11만1291명 이후 98일 만이며 '더블링(1주일 전 대비 2배 증가)' 현상은 둔화했으나 여전히 늘어났다.

최근 1주일(7월 21일~27일 발표) 검사기관들에 보고된 코로나19 검사 건수는 86만8342건(27일은 일부 반영)으로 확진자는 50만9151명 나왔다. 규모가 비슷했던 때는 지난 4월 22일~28일로 47만146명 발생했고 102만4215건(4월 28일은 일부 반영)의 검사가 이뤄졌다.

최근 1주일 확진자 수가 당시보다 더 많지만, 검사 건수는 오히려 15만5873건 적다. 전파력이 세고 면역 회피성을 띠는 오미크론 하위 변이가 유행하는 상황상, 검사를 받지 않은 감염자는 더 많을 수 있다고 추론할 수 있다.

생활지원금과 유급 휴가비 지원 대상이 줄어드는 등 검사를 독려할 대책은 전보다 적고, 문을 연 임시 선별검사소 수가 적어 검사의 접근성이 떨어졌다. 거리두기 조치들이 전면 해제되며 긴장감이 풀린 점 역시 증상이 있으나 검사를 피하는 데 영향을 미치고 있다.

전문가들은 정부가 지난 11일부터 생활지원금과 유급 휴가비 지원 대상을 축소한 게 검사를 막는 데 큰 영향을 끼쳤다고 지적했다. 정부는 재유행에 대비해 재정 여력을 조금 더 안정적으로 가져가기 위한 취지라고 설명했지만 마침 재유행이 시작되던 시기였다.

아프면 쉬는 문화가 자리 잡지 못해, 증상이 있어도 일터로 향하는 요인이 된다. 결국 증상이 있으나 검사를 받지 않고 참는 것은 확진자 개인의 건강은 물론 감염, 전파가 늘어날 수 있어 방역체계와 사회에 위협이 될 수 있다.

일부 전문가들은 검사를 유도하려면 전문가용 신속항원검사(RAT)나 PCR(유전자증폭) 검사 비용을 낮추는 게 좋다고 했다. RAT의 경우 증상이 있을 시 환자 부담이 5000원이지만 무증상이면 병원마다 3만~12만원으로 가격이 천차만별이다.

백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "사회 분위기상 진단검사를 받으러 갈 동기가 사라졌다. 얼마나 자율적으로 될 수 있을 것이냐를 생각해볼 수 있다"며 "검사받을 동기를 좀 더 마련해주고 아프면 쉴 수 있는 사회적 분위기를 마련해주는 게 중요한 때"라고 지적했다.

ksj@news1.kr