65~74살 '젊은 노인'에겐 노화보다 불평등이 무섭다

[이창곤의 정책 오디세이][이창곤의 정책오디세이] 6회

서울 강서구 KBS스포츠월드 아레나에서 열린 ‘2019 어르신 생활체육 경연대회'에 참가한 약수노인종합복지관 어르신들이 난타 공연을 선보이고 있다. 연합뉴스

노인들. 출처 게티이미지뱅크.

우리는 만 65살 이상을 모두 ‘노인’이라 부르지만, 그 중 ‘전기 노인’으로 분류되는 만 65~74살은 기존에 알려진 노인 이미지, 인식과 다르다. 특히 75살 이상 ‘후기 노인’과 경제·사회적, 육체·심리적으로 상당한 차이를 보인다. 전기 노인은 노년기에 진입했지만 일상생활 수행 능력에서 큰 문제가 없는 사람이 많다. 일정 정도 경제력을 갖춘 집단이고, 경제활동과 사회 참여도 활발하다. 정보화기기 활용 능력 역시 우수한 편이다.

새롭게 등장한 이러한 ‘젊은 노인’들이 지닌 사회적 불안에 초점을 맞춘 연구 보고서가 나왔다. 26일 한국보건사회연구원 곽윤경 박사팀의 <한국의 사회적 불안과 사회보장의 과제-노인의 사회적 불안>을 보면, 우리 사회의 ‘젊은 노인’은 비록 다른 세대에 견줘 낮은 수준이지만 전반적으로 보통 이상의 불안을 느끼고, 특히 불평등으로 인한 상대적 불안이 높은 것으로 나타났다.

불평등→불공정과 경쟁 순 불안요인

연구팀은 전국 만 65살 이상, 74살 이하 남녀 노인 1000명을 상대로 2021년 6월 29일부터 7월 23일까지 설문지를 통한 방문면접 조사를 벌였다. 이번 조사에서는 1점(전혀 불안하지 않다)~5점(매우 불안하다) 척도로 불안 정도를 물었는데, 65~74살 노인의 응답은 평균 3.30점(95% 신뢰구간, 최대 허용오차 ±3.10%P)으로 나타났다. 이는 ‘젊은 노인’도 보통(3.0) 이상의 사회적 불안을 느끼고 있다는 뜻이다. 반면 사회적 불안이 아닌 개인 불안(2.15점)과 노인 불안(상실 불안과 노화 불안 포함·2.94점)은 보통(3점) 이하였다.