우주로 번진 美·러 갈등.. 러 "2024년 ISS 협력 종료할 것"

"러시아 독자 우주정거장 건설에 집중"
美·EU·日 등 16개국 글로벌 프로젝트
우크라 전쟁으로 러 탈퇴 시기 빨라져
美, 당혹.. "2030년까지 운영하는 데 전념"
中 '톈궁'이 우주정거장 상징 될 가능성

우크라이나 사태로 고조된 미국과 러시아의 갈등 불씨가 우주로 튀었다. 러시아가 2차 세계대전 후 오랜 냉전 시기에도 계속 유지해 온 국제우주정거장(ISS)에서의 미·러 협력을 2024년 종료하기로 했다.

블룸버그통신 등에 따르면 26일(현지시간) 유리 보리소프 러시아 연방우주공사(ROSCOSMOS) 신임 사장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 “우리는 ISS 파트너와의 의무를 다하겠지만 2024년 이후엔 탈퇴할 계획”이라며 “러시아가 독자 우주정거장 건설에 집중하겠다”고 보고했다. ISS 사업은 미국과 러시아, 유럽연합(EU), 일본 등 16개국이 참여한 글로벌 프로젝트다. 1998년 착공해 2010년 마무리됐다. 현재 미국과 러시아 등에서 보낸 우주인 7명이 체류하며 실험 등을 진행 중이다.

외신은 러시아의 이탈은 예견된 일이라면서도 우크라이나 사태로 인한 서방과의 갈등이 탈퇴 시기를 앞당겼다고 분석했다. 나사(미 항공우주국)가 지난 1월 2024년까지 운용할 예정이던 ISS 수명을 2030년까지 늘리기로 하자 러시아가 반대하며 자체 우주정거장 건설 방침을 공개했다.

이후 미국과 EU는 2월 우크라이나 전쟁 발발 뒤 러시아 우주산업 분야에 대한 제재를 시작했다. 지난달 드미트리 로고진 ROSCOSMOS 전 사장은 2024년 이후 ISS 잔류 협의는 우주산업을 포함한 러시아 경제에 대한 미국의 제재가 해제될 때에나 가능하다고 말한 바 있다.

미국이 우주비행사를 ISS에 보낼 때 러시아 소유스 우주선 대신 스페이스X 등 자국 우주탐사기업 로켓을 이용한 게 러시아의 탈퇴 결심을 굳혔다는 분석도 있다. 저렴한 비용의 상업우주선 수송이 늘면서 ROSCOSMOS 수입이 크게 줄어 굳이 미·러 협력을 계속할 필요가 없어졌다는 것이다. 미국과 나사는 당혹스러워하는 분위기다. 러시아가 실제로 협력을 중단하면 ISS 운영에 큰 차질이 불가피하다. 러시아는 ISS의 핵심인 추진제어 시스템을 담당하고 있다. 이 시스템은 지구의 중력이 끌어당기는 ISS를 궤도상에 안정적으로 유지해주는 장치다.

네드 프라이스 미국 국무부 대변인은 “양국 우주 당국은 수년간 값지고 전문적인 협력을 이어왔다”면서 러시아 측의 이번 발표를 ‘불행한 전개’로 평가했다. 빌 넬슨 나사 국장은 성명을 통해 “2030년까지 ISS를 안전히 운영하는 데 전념할 것”이라고 밝혔다.

나사는 2030년 ISS 운영 종료 뒤를 대비해 블루 오리진, 록히드 마틴 등이 세운 민간 우주회사 4곳에 우주정거장을 만드는 종잣돈을 대고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 소개했다. 악시옴 스페이스라는 미국 회사도 자체 우주정거장을 개발 중이다.

WP는 이와 관련해 “그 정거장들이 언제 운영될지 분명하지 않다. 그리고 어떤 사람들은 그들이 준비되었을 때와 ISS가 해체될 때 사이에 간격이 있을 것이고, 미국은 지구 궤도에 갈 곳이 없을 것이라고 두려워한다”고 우려했다.

중국 우주정거장 '톈궁'의 실험실 모듈 '원톈'을 탑재한 창정5 야오-3호 로켓이 지난 24일 하이난성 원창 우주 발사장에서 이륙하고 있다. 원창=AFP연합뉴스

중국의 우주정거장 톈궁이 이 틈을 비집고 중국 우주굴기(떨쳐 일어남)의 상징이 될 가능성도 엿보인다. 중국은 지난 24일 톈궁 실험실 모듈을 발사해 약 13시간 만에 먼저 설치되어 있던 다른 모듈과의 도킹에 성공했다. 중국은 10월 또 다른 실험실 모듈을 발사할 예정인데, 이것까지 도킹에 성공하면 T자형 우주정거장 구조가 완성된다.

나기천 기자 na@segye.com