野에 공 넘긴 경찰..이상민, 경찰국 정치이슈화 '정면돌파'

14만 전국경찰회의 철회했지만..회의 주도측 "국회 믿는다"
'경찰대 개혁'으로 일선 흔든 李, 쿠데타 발언엔 "비판 수용"

이상민 행정안전부 장관이 27일 오전 서울 종로구 정부서울청사로 출근하고 있다. 2022.7.27/뉴스1 © News1 박지혜 기자

(서울=뉴스1) 정연주 기자 = 행정안전부 경찰국 신설을 둘러싼 전면전 양상이 27일 경찰의 일보 후퇴로 일단 누그러지고 있다. 다만 이상민 행안부 장관은 여전한 야권발 '경찰국 정쟁화'가 경찰 내부 반발의 불쏘시개가 될 수 있는 만큼 정치 이슈화 차단에 주력하는 모습이다.

이 장관은 이날 오후 국회 대정부질문에서 지난 23일 '경찰국 보류' 의견을 낸 전국경찰서장 회의를 '쿠데타'로 강하게 질타한 것과 관련해 "(표현이) 지나쳤다는 비판에 대해 겸허히 수용한다"고 말했다. 23일 당시 온·오프라인 회의에는 총경 190여명이 경찰 지도부의 해산 명령에 불복종하고 모여 논란이 됐다.

이 장관은 "지금 이 시간에도 묵묵히 자기 자리를 지키면서 어려운 여건에서 맡은 바 임무에 최선을 다하고 있는 14만명의 대부분 경찰관들에게 존중과 경의·치하의 말씀을 드린다"며 "윤석열 대통령도 제복 입은 분들의 헌신과 노력을 매우 높이 사고, 그 헌신에 대해 걸맞은 보상이 있어야 한다고 늘 강조했다"고 말했다.

그러면서 "(쿠데타 발언은) 일부 서장과 총경들의 무분별한 집단행동의 위험성을 지적한 것"이라며 "성실히 맡은 바 직무 수행을 하고 있는 대부분 경찰을 얘기한 것은 아닌 만큼 이 부분에 대해 이 자리를 통해 오해를 풀어달라"며 거듭 일선 경찰에 이해를 구했다.

이 장관은 이틀 전(25일) 대정부질문에서 쿠데타 발언 사과 의향을 묻는 질의에 "(사과 의향이) 전혀 없다"며 강경한 입장을 보였었다.

이 장관은 이어 전날 윤석열 대통령 업무보고 전 사전 브리핑에서도 경찰 고위직 대부분을 차지한 '경찰대'의 경위 임관 제도를 두고 "불공정하다. 출발선상을 맞춰야 한다"고 발언해 경찰 내부를 흔들기도 했다.

같은 날 업무보고 직후엔 "격한 발언이란 비판을 충분히 수용한다"면서도 "다만 물리력과 강제력을 언제든 동원할 수 있는 경찰이 상관의 명령에 불복종하고 제복을 입고 경찰시설을 이용해 정부 시책에 정반대되는 이야기를 논의하는 것은 대단히 위험하다"며 발언 취지를 전하는데 주력하는 모습이었다.

이전과는 다소 온도 차가 느껴지는 이 장관의 이날 발언은 앞서 이날 오전 14만 전체경찰회의가 자진 철회된 뒤 나왔다. 경찰이 한 수 물리면서 경찰국 '강대강' 국면도 변곡점에 오른 상황이다.

단 회의를 주도했던 서울 광진경찰서 김성종 경감은 철회를 밝히는 글에서 "국회가 이런 불법적인 경찰국 설치에 대해 입법적으로 반드시 시정해주실 것이라 믿는다"며 경찰국 반대 공세 중인 더불어민주당에 SOS 메시지를 던졌다.

민주당은 시행령 수정검토요구권 발동은 물론 이상민 장관에 대한 해임 건의와 탄핵소추 카드까지 꺼내 공세 수위를 바짝 끌어올린 상황이다. 오는 8월4일로 예정된 윤희근 경찰청장 후보자 인사청문회 역시 경찰국을 흔들 기회로 보고 벼르고 있다.

이날 출근길에 기자들을 만난 이 장관은 김 경감의 국회 관련 발언에 대해 "내부 일을 정치 이슈화하지 말고 내부의 지혜와 역량을 모아서 스스로 해결하는 것이 더 바람직하다"고 강조했다.

오후 대정부질문에선 '경찰국 위법'으로 파상 공세를 펼치는 민주당에 시종일관 '법과 원칙에 따른 것'이란 기존 입장으로 받아치는 한편 문재인 정부 경찰이 정치적 중립성·독립성을 지켰는지에 대한 질의엔 "전혀 그렇게 생각하지 않는다"며 드루킹 사건과 청와대의 울산시장 선거개입 사건, 이용구 전 법무부 차관 택시기사 폭행사건 등을 근거로 들기도 했다.

jyj@news1.kr