최태원의 빅피처..韓美 '윈-윈 경제협력' 구축 본격화

520억달러 투자계획 중 220억달러 구체화
반도체와 배터리, 바이오 등 미래사업 중심
지난해에만 세 차례 美 방문하며 시장에 공들여
글로벌 패권 다툼 속 양국의 이해관계 '충족' 평가

[이데일리 함정선 기자·뉴욕=김정남 특파원] 최태원 SK그룹 회장이 그간 공들여온 미국 시장에서 탄탄한 ‘윈(Win)-윈(Win)’ 경제협력 관계를 구축하며 그룹의 새로운 성장 기반을 다졌다. 조 바이든 대통령에게 220억달러(28조9200억원)에 이르는 구체적인 투자 계획을 직접 밝히면서다.

특히 최 회장은 지난해 밝혔던 ‘2030년까지 520억달러’ 규모의 대미 투자계획을 반도체와 배터리, 바이오, 그린 4대 분야로 세분화해 한국과 미국이 주요 미래 산업에서 기술과 공급망 협력을 이어나갈 수 있도록 했다는 평가다. 무엇보다 이번 투자에 대해 바이든 대통령이 “역사적인 투자”라고 언급한 만큼 글로벌 패권 다툼이 치열한 반도체와 배터리 등 산업에서 한미 협력 관계를 더 강화할 수 있다는 전망이 나온다.

▲조 바이든(왼쪽) 미국 대통령이 26일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 최태원 SK그룹 회장 일행(오른쪽 아래)을 향해 손을 흔들고 있다. (사진=조 바이든 트위터, 뉴스1)

최 회장은 26일 오후(현지시간) 미국 백악관에서 조 바이든 대통령과 화상 면담을 진행하며 반도체 어드밴스트 패키징 제조시설과 연구개발을 비롯한 전기차 충전시스템, 첨단 소형원자로 등에 220억달러를 투자하겠다는 계획을 설명했다. 미국의 자동차 업체인 포드와 합작법인을 만들어 테네시주와 켄터키주에 배터리 공장을 설립하는 데 투자하는 70억달러까지 더하면 총 300억달러를 바이든 정부에 투자하는 셈이다.

이번 투자는 최 회장이 지난해 10월 미국을 찾아 밝힌 520억달러 투자의 일부를 구체화한 것으로, 그동안 최 회장이 그려온 그룹의 성장 전략이 가시화한 것이라는 분석이 나온다.

▲최태원 회장(맨왼쪽)이 26일(현지시간) 미국 백악관에서 조 바이든 대통령과 면담을 끝내고 카메라를 향해 인사하고 있다. (자료=백악관 유튜브 생중계화면)

최 회장은 지난해에만 세 차례 미국을 방문할 정도로 미국 시장에 관심을 집중해왔다. SK하이닉스와 SK온, SK이노베이션 등 SK 각 계열사도 최 회장의 주문에 따라 미국 내 주요 기업들과 협력 관계를 구축하거나 지분인수와 투자를 진행하며 시장 공략을 가속화하기도 했다.

올해 3월에는 반도체와 배터리, 수소 등 핵심 사업을 전개하기 위해 미국 정부와 긴밀하게 소통하고 시장에서 각 계열사의 사업을 조율할 필요성이 있다고 판단, 북미 총괄직을 신설하고 유정준 SK E&S 부회장을 선임했다.

최 회장은 면담에서 “한미 양국은 21세기 세계 경제를 주도할 기술과 인프라 구축을 위해 힘을 모으고 있다”며 “이 같은 협력은 핵심 기술과 공급망을 강화하는 데 기여할 것”이라고 강조했다.

함정선 (mint@edaily.co.kr)