이종섭, 美참전용사들에 "희생과 용기 영원히 잊지 않을 것"

한국전참전용사기념재단 만찬 "한미동맹, 가장 강력하고 모범적"

이종섭 국방부 장관(왼쪽)이 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 한국전참전용사기념재단 주최 감사 만찬에 참석, 폴 블리센바크 예비역 소령 부부와 기념촬영을 하고 있다. (국방부 제공) 2022.7.27/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 이종섭 국방부 장관이 26일(현지시간) "대한민국은 한국전쟁(6·25전쟁) 참전용사 여러분의 숭고한 희생과 용기를 영원히 잊지 않을 것"이라고 말했다.

국방부에 따르면 미국을 방문 중인 이 장관은 이날 26일 워싱턴DC에서 열린 '한국전참전용사기념재단 주최 감사 만찬'에 참석, "참전용사 여러분의 헌신 덕분에 맺어진 한미동맹은 이제 세계에서 가장 강력하고 모범적인 동맹으로 발전했다"며 이같이 밝혔다.

이 장관은 "굳건한 한미동맹을 기반으로 대한민국은 성공한 자유민주주의 국가이자 세계 10위권 경제 강국으로 발전했다"며 거듭 참전용사들에게 사의를 표시했다.

이와 관련 이 장관은 이날 만찬에 참석한 폴 블리센바크 예비역 소령에게 "3대에 걸쳐 대한민국의 자유·평화에 기여해오고 있다"며 감사 인사를 전하기도 했다.

이종섭 국방부 장관(왼쪽)과 이헌승 국회 국방위원장(국민의힘)이 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC 알링턴 국립묘지 내 '무명용사의 묘'에서 헌화하고 있다. (국방부 제공) 2022.7.27/뉴스1

블리센바크 소령의 부친 조셉 블리센바크 중사는 한국전 참전 뒤 행방불명됐으며, 아들인 커트 블리센바크 상병은 현재 경기도 평택 소재 주한미군기지 '캠프 험프리스'에서 근무하고 있다.

오는 29일 한미 국방장관회담 참석차 방미 중인 이 장관은 이날 만찬에 앞서 첫 일정으로 알링턴 국립묘지 내 '무명용사의 묘'에 헌화했다. '무명용사의 묘'엔 제1·2차 세계대전과 한국전, 월남전에서 전사했으나 신원이 확인되지 않은 이들이 잠들어 있다.

이 장관은 27일엔 워싱턴 한국전 참전용사 기념공원 내 한국전 전사자 '추모의 벽' 준공식에 참석하고, 존 햄리 전략국제문제연구소(CSIS) 소장 등 미 싱크탱크 인사들과의 간담회, 보훈요양원 방문 등 일정을 이어갈 예정이다.

이 장관은 29일 열리는 로이드 오스틴 미 국방장관과의 취임 후 두 번째 회담에선 북한의 핵·미사일 개발과 그에 따른 도발 위협에 대응하기 위한 한미 군 당국의 확장억제 강화 및 연합훈련 확대 방안 등을 논의할 계획이다.

hgo@news1.kr