미국 정부가 백악관 에너지 조정관을 유럽에 급파한 까닭은

후크스타인 조정관 브뤼셀서 에너지 대책 논의
유럽 에너지 충격, 미국으로 번질 수 있다고 판단

11일 독일 브라덴브루크 말나우 가스 압축 충전소에 위치한 파이프라인. 말나우=EPA 연합뉴스

미국 백악관이 에이머스 후크스타인 글로벌에너지조정관을 유럽으로 급파했다. 러시아가 유럽행 가스 공급을 연일 조이며 ‘에너지 무기화’ 전략을 노골화하자 부랴부랴 대응에 나서는 모습이다.

26일(현지시간) 미 CNN방송에 따르면, 후크스타인 조정관은 최근 유럽연합(EU) 본부가 있는 벨기에 브뤼셀로 향했다. 이 곳에서 ‘미국-유럽 에너지안보 공동 태스크포스’와 함께 올 겨울 미국과 유럽의 에너지 관련 비상대책을 논의할 예정이다.

이 조직은 러시아산 에너지 의존도를 낮추기 위해 미국과 유럽이 3월 공동으로 설치했다. 결국 후크스타인 조정관의 유럽행은, 에너지 위기로 서방의 단일대오와 장기대응이 차질을 빚을 수 있다고 본 조 바이든 행정부가 대(對)러시아 공동대응 체제를 지키기 위해 본격 대응에 나선 것으로 풀이된다.

미국 정부 관계자는 천연가스 공급 조절을 앞세운 러시아의 에너지 무기화가 “우리의 가장 큰 우려였다”고 밝혔다. 러시아 조치에 따른 유럽의 충격이 천연가스와 전력 가격 상승으로 이어지면서 미국까지 번질 수 있다고도 내다봤다. 유럽 역시 러시아가 우크라이나에서 철수할 조짐이 보이지 않는 상황에서 대러 저항력과 결속력이 시험대에 오를 것으로 판단했다.

물론 서방이 손을 놓고 있던 것은 아니다. 미국과 EU는 그간 소비를 줄이고 겨울용 비축량을 늘리는 등 가스 부족 사태에 대비한 나름의 준비를 해왔다. 이날 EU 회원국들은 다음달부터 내년 3월까지 가스 수요를 15% 줄이기로 합의했다. 미국 정부와 EU 집행위원회는 그간 EU 27개 회원국에 겨울용 비축량을 늘리라고 거듭 당부해왔다.

그러나 ‘절약’만으로는 턱없이 부족한 실정이다. 러시아는 유럽행 가스 공급 상당량을 책임지던 노르트스트림1 가스관 공급량을 전체 용량의 40%로 줄였고, 이달 11∼21일에는 정기점검을 이유로 아예 공급 끊었다. 21일 공급을 재개하긴 했지만 27일부터 다시 공급을 전체 용량의 20%로 낮추겠다고 예고한 상태다.

미 당국자들은 가스 수요 15% 감축이나 액화천연가스(LNG) 대체 방안 등으로는 유럽의 가스 부족분을 채우기 역부족이라고 판단하고 있다. 현재로서는 이번 겨울을 날 가스비축 목표치로 설정한 80%를 달성할 수 없을 것으로 관측된다. 이에 따라 미국과 EU는 유럽 전역에서 원자력 발전 비율을 높이는 방안도 논의할 것으로 전망된다고 CNN은 전했다.

2022년 탈원전을 선언했던 독일에서는 올 연말 가동을 중단하려던 원자력 발전소 3곳의 수명을 연장하는 방안에 대한 논의가 진행 중이다. 미국도 독일에 해당 원전의 수명 연장을 설득할 것으로 보인다고 CNN은 덧붙였다. 백악관 국가안전보장회의는 이날 성명을 통해 “천연가스를 정치ㆍ경제적 무기로 사용하려는 또 다른 시도”라며 러시아를 비판했다. 이어 “러시아의 에너지 겁박 때문에 에너지시장이 압박을 받고 소비자 물가가 오르며 글로벌 에너지 안보가 위협받는다”고도 주장했다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com