'켄타우로스' 변이, 지역 내 감염 첫 확인.."이미 퍼진게 확실"

(서울=뉴스1) 이동해 기자 = 철거 25일 만에 코로나19 재확산으로 25일 오후 재운영된 서울 중구 서울역 임시선별검사소에서 의료진이 시민의 검체를 채취하고 있는 가운데 관계자가 검사소 내부공사 막바지 점검을 하고 있다. 2022.7.25/뉴스1

'켄타우로스'로 불리는 오미크론 하위 변이 바이러스 BA.2.75의 네 번째 감염자가 추가됐다. 지역 내 전파가 실제로 확인된 첫 확진자다. BA.2.75 변이의 확산세가 다소 느리다는 일부 시각과는 달리 일부 전문가들은 이미 지역 사회 전반에 퍼졌을 것이란 분석도 내놓고 있는 상황이다.

질병관리청 중앙방역대책본부는 25일 BA.2.75 변이 감염자 1명이 추가로 확인됐다고 밝혔다. 이로써 누적 감염자는 총 4명이다. 이번 확진자는 충북에 거주하는 20대로 백신 3차 접종을 완료했다. 두 번째 BA.2.75 변이 확진자의 지인으로 공항에서 접촉 후 감염된 것으로 알려졌다.

방역당국 관계자는 "네 번째 확진자는 두 번째 확진자의 지인(내국인)으로 공항에서 마중 및 귀가 시까지 동행했다"며 "다른 선행 확진자와의 접촉력은 확인되지 않았으며 접촉자는 조사 중이다"고 밝혔다.

그러면서 "두 번째 확진자와 최종 접촉한 이후 9일 만에 확진됐다"며 "잠복기는 확진자 1명으로 평가하기에는 무리가 있어 추가 확진자에 대한 지속적인 조사를 통해 평가가 이루어질 예정이다"고 설명했다.

네 번째 BA.2.75 감염은 지역 내 확산을 처음으로 확인한 사례로 분류될 것으로 보인다. BA.2.75 국내 확진자는 지난 14일 처음 확인됐다. 첫 확진자가 해외여행 이력이 없는 것으로 알려지면서 지역 내 전파가 이미 진행된 것 아니냐는 추정이 나왔지만 실제로 확인한 건 아니었다. 그러나 네 번째 확진자의 감염 경로가 밝혀지면서 국내 지역 전파를 처음으로 확인하게 됐다.

약 2주간 4명의 확진자가 발생한 셈인데 이를 두고 BA.2.75 전파가 속도가 악명에 비해 느리다는 관측도 나왔다. 그러나 실제 숨은 환자는 훨씬 많으며 전파 속도를 쉽게 예단할 수 없다는 지적이 나온다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "현재 BA.2.75가 지역 사회에서 어느 정도까지 N차 전파가 일어났는지 확인이 굉장히 어려운 상황이다"며 "방역당국 집계보다 더 유행이 퍼져있을 수도 있다. BA.5보다 전파력이 낮다고도 판단할 수 없다"고 말했다.

엄 교수는 "PCR(유전자 증폭) 검사를 받는 사람 중 일부만 전장 유전체 서열 검사를 받아 BA.2.75를 검출한다"며 "신속항원검사로도 확진이 인정되는데 항원검사는 검체조차 남아 있지 않아 검사할 수 없는 상황"이라고 설명했다.

이어 "첫 번째 환자 발생과 두 번째, 세 번째, 네 번째 환자 발생 간격이 점점 짧아지고 있다"며 "어느 정도 지역 사회 안에서 퍼진 게 확실하다. 단순히 몇 명에게만 감염이 일어난 건 아닌 것 같다"고 했다.

또한 최근 감염돼도 검사를 받지 않으려는 사회적 분위기에 곳곳에 숨은 변이 확진자가 더 많을 수 있다. 최근 코로나19(COVID-19) 확진 검사의 접근성이 떨어졌기 때문이다. 이달 11일부터 확진자의 생활지원금은 중위소득 100% 이하에만 지급된다. 유급휴가 지원 대상도 30인 미만 중소기업으로 축소됐다. 증상이 없으면 신속항원검사에 5만원을 내야 하는 만큼 무증상자의 검사 동기도 떨어진다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자 수는 3만5883명이다.

이날 확진자 수는 전날(6만5433명)보다 2만9550명 줄었다. 지난주 같은 요일과 비교하면 9604명 늘었다. 약 36.5%가 늘어난 셈으로 3주 연속 이어지던 주간 '더블링' 현상은 다소 완화됐다. 월요일 기준으로, 지난 4월 18일 4만7726명 발생 이후 14주 만에 최고치다.

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이창섭 기자 thrivingfire21@mt.co.kr