中전문가 "한국 KF-21, 지역 전력 균형에 영향 미칠 수도"

"세계시장서 中 F-31의 잠재적 경쟁자"
스텔스 성능 등은 떨어져 5세대 아닌 4세대 전투기에 해당

한국형 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 19일 경남 사천 소재 공군 제3훈련비행단 활주로에서 첫 이륙한 뒤 비행하고 있다. 폭 11.2m, 길이 16.9m, 높이 4.7m의 KF-21은 4.5세대 전투기로 분류된다. 최대 속도는 마하 1.81(시속 2200㎞), 항속거리는 2900㎞에 이른다. (방위사업청 제공) 2022.7.19/뉴스1 © News1 장수영 기자

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 한국형 전투기 KF-21 '보라매'가 지난 19일 초도 비행을 마친 가운데 중국 군사 전문가는 지역 전력 균형에 영향을 미칠 수 있다고 전망했다. 또 세계 시장에서 중국의 잠재적 경쟁자가 될 수 있다고 평가했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 마카오에 기반을 둔 군사 전문가 앤서니 웡 통은 "KF-21의 성능이 좋다면 한미 군사동맹을 감안할 때 중국의 일부 위협이 될 수 있다"고 밝혔다.

그는 KF-21이 F-31(歼-31)과 국제시장에서 직접적인 경쟁자 관계가 있을 것이라고 전망했다. 또 미국의 F-16 시리즈, 러시아의 SU-57, 튀르키예 TF-X와도 마찬가지라고 했다.

다만 웡 통은 KF-21이 중국의 J-20(歼-20)·F-31의 (전투력) 경쟁상대는 아니라고 했다. 그는 KF-21의 경쟁 상대는 지난 2005년에 도입한 4세대 주력 전투기인 중국 J-10이라고 설명했다.

그러면서 J-10은 KF-21보다 비교적 폭이 좁으며, 가볍다고 설명했다. 또 후속 기종인 J-10B, J-10C는 다중상위배열(AESA) 레이더와, 전기 광학 표적 센서, 적외선 탐지기 등을 갖추고 있다고 부연했다.

SMCP는 한국은 KF-21이 미국 록히드마틴의 F-35 라이트닝II의 값싼 대안이 대기를 바라고 있으며 국제시장에서 홍보하는 것으로 목표로 한다고 설명했다. 이어 한국은 KF-21을 최종적으로 스텔스기로 업그레이드할 계획을 밝혔다고 했다.

그러면서 KF-21의 디자인은 많은 부분 스텔스 전투기를 특징을 채택했지만 시험 비행에서 외부 하드 포인트 등을 감안하면 스텔스 기능은 제한될 것이라고 했다. 또 KF-21에 장착된 미국산 F414-GE-400K 엔진 역시 5세대 전투기 요구 사항에 부합하지 않는다고 했다.

SCMP는 KF-21은 AESA 레이더와 전자 광학 조준기, 적외선 탐지기, 공대공·공대지 미사일을 장착해 4세대 혹은 4세대 이상의 전투기가 될 수는 있다고 했다.

jrkim@news1.kr