대통령실 "지지율 20%대 갈라" 위기감..'반전 카드'마저 막막

[윤석열 정부]보수 텃밭서도 민심 이탈 뚜렷
대통령실 "뭐라도 해야 하는 상황" 위기감
과거 정부, 인사·외교 등으로 반전 꾀해
"윤 대통령 국정 운영 태도 바뀌어야"

윤석열 대통령이 지난 22일 오후 경기도 과천시 국가공무원인재개발원 과천분원에서 열린 장·차관 국정과제 워크숍에서 발언을 마친 뒤 자료를 살피고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령의 지지율이 30% 초반까지 추락하면서 대통령실과 여권 안팎에서 지지율 반등 카드를 고심하고 있다. 출범 70일을 갓 넘긴 새 정부의 지지율이 ‘30% 초중반대’까지 떨어진 건, 보수 지지층에서도 이탈이 생긴 것임을 의미하기 때문이다.

지난 22일 나온 한국갤럽 여론조사 결과(전국 성인 1000명 대상, 신뢰 수준 95%, 표본오차 ±3.1%포인트)를 보면, 윤 대통령이 대통령직 직무 수행을 ‘잘하고 있다’는 응답은 32%에 그쳤다. 반면 ‘잘 못하고 있다’는 부정 평가는 7%포인트나 오르며 60%를 기록했다.

특히 지난주까지 유일하게 긍정 평가가 우세(긍정 53%-부정 31%)했던 대구·경북 지역에서도 부정(50%) 평가가 크게 늘며 긍정 평가(45%)보다 수치가 높았다. 여권에선 이런 수치를 보수 텃밭 민심 이탈의 강력한 위기 신호로 판단하고 있다.

국정 수행 동력이 떨어진 위기 상황 속에서 윤석열 대통령이 다음 달 17일, 취임 100일을 맞는 것은 부담이다. 여권 내부에선 오는 9월 정기국회와 추석, 10월 국정감사 시즌을 앞두고 가능한 한 지지율을 끌어올려 놓아야 한다는 목소리가 나온다. 대통령실 관계자는 <한겨레>에 “‘이대로 가다간 지지율이 20%대로 떨어질 수 있다’는 우려가 나온다. 대통령은 ‘열심히 노력하는 것밖에 없다’고 하지만 참모들은 지지율 반등을 위해서라면 뭐든지 해야 하는 상황”이라고 말했다. 대통령실 수석과 장관들이 부랴부랴 언론 접촉을 늘리는 것은 이런 위기감과 무관하지 않다.

과거 정부는 인사와 외교 카드로 국면을 바꾸곤 했다.

2012년 8월, 임기 말 이명박 전 대통령의 국정 지지율은 ‘저축은행 게이트’로 17%(한국갤럽 기준)까지 떨어지며 바닥을 찍었다. 이 전 대통령은 같은 해 8월10일 예고없이 독도를 방문했다. 즉흥적인 독도 방문을 통해 일본과 각을 세우며 지지층 결집을 꾀한 것이다. 한-일 관계가 급히 악화하는 상황 속에서 이 대통령의 지지율은 방문 4주 뒤 28%로 올랐다. 그러나 이 전 대통령의 독도 방문은 외교를 정국 반전의 지렛대로 활용했다는 비판을 받았다.

문재인 청와대는 청와대 참모진 개편을 통해 반전을 꾀하려 했다. 2020년 12월 부동산 실정 탓에 지지율이 추락하자 문 전 대통령은 노영민 비서실장과 김종호 민정수석 등이 사의를 하루 만에 수리했다.

하지만 윤 대통령은 반전 카드가 마땅찮다. 청와대 참모나 장관은 임명한 지 석 달이 채 되지도 않았다. 외교적으로도 한-미 동맹 강화라는 기존 기조 외에는 운신의 폭이 좁다. 한-일 관계는 아베 신조 일본 전 총리의 피격 사망 뒤 일본의 강경 보수 분위기가 짙어지며 풀기가 더 어려워졌다. 북한 문제 역시 정부와 여권이 북한 어민 북송 사건을 쟁점화하고 있어 경색이 이어질 가능성이 높다.

일부에서는 광복절 특별사면을 반전 카드로 꼽기도 한다. 그러나 이명박 전 대통령이나 이재용 삼성전자 부회장 등의 사면이 이뤄질 경우 지지율에 악영향을 미칠 것이라는 전망이 더 우세하다.

이 때문에 인위적인 지지율 반등 카드보다 윤 대통령의 국정 운영 태도가 근본적으로 바뀌어야 한다는 지적이 나온다. 박상병 정치평론가는 “지지율 하락 원인은 대통령의 ‘메시지 리스크’, 새 정부에 대한 신뢰 부족 등으로 꼽을 수 있다”며 “그 원인을 없애는 것이 첫 순서다. 메시지를 바꾸고, 정부 신뢰를 높이는 방향으로 전환해야 지지층 내 약한 고리인 합리적 보수층과 중도층, 젊은 지지층 등이 돌아올 것”이라고 말했다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr