천정부지로 치솟은 제작비.. OTT 업계, 세액공제 혜택에도 한숨

정부가 세액공제 혜택을 확대했지만 국내 OTT 업계는 여전히 해외 OTT 업계와의 경쟁이 치열한 만큼 실질적인 지원책이 절실하다고 입을 모은다. 사진은 웨이브 오리지널 콘텐츠 '메리퀴어'(왼쪽)와 '남의연애'. /사진=웨이브

정부가 그동안 TV 방송에 국한된 영상콘텐츠 세액공제 혜택을 온라인동영상서비스(OTT) 콘텐츠 제작비까지 확대하기로 결정했다. 하지만 국내 OTT는 이를 마냥 반길 수 없다. 투자비 지원이 아닌 이상 긍정적인 효과가 있을지 의문이라는 판단.

이들은 넷플릭스, 디즈니플러스 등 해외 공룡 OTT사업자와의 경쟁이 치열해지면서 실질적인 지원책이 나오길 희망한다.

기획재정부는 지난 21일 '2022년 세제개편안'을 통해 영상콘텐츠 세액공제 대상 확대 및 적용기한을 연장한다고 발표했다. 현행법상 영화와 드라마·애니메이션·다큐멘터리 등 TV 방송만 세액공제를 받았다. 공제율은 대기업 3%, 중견기업 7%, 중소기업 10%다.

이번 개편으로 OTT 콘텐츠 제작자까지 혜택이 확대됐다. 영상콘텐츠 제작비 세액공제는 올해 말 일몰 예정이었지만 공제 혜택 확대와 더불어 오는 2025년 말까지 연장됐다.

하지만 이번 OTT 콘텐츠 제작비 세액공제의 효과에 대해 국내 OTT 업계는 반신반의하는 분위기다. OTT 콘텐츠 세액공제는 넷플릭스 등과 협업할 수 있는 대형 제작사에게 혜택이 몰릴 가능성이 크기 때문이다. 중소 제작사는 실제 제작 규모가 크지 않아 세액공제에 따른 혜택 효과가 적다는 것.

오히려 넷플릭스 등 해외 OTT 사업자의 영향력만 확대되는 결과를 야기할 수 있다고 우려한다.

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적자에 신음하는 국내 OTT 업계… 진짜 바라는 건 '투자비 세액공제'와 '자율 등급제'

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국내 OTT가 오리지널 콘텐츠 제작으로 인해 적자 규모가 커지는 가운데 투자비 세액공제와 자율 등급제 시행을 바라고 있다. 사진은 왓챠 오리지널 콘텐츠 '지혜를 빼앗는 도깨비' 포스터. /사진=왓챠

국내 OTT 업계는 넷플릭스, 디즈니플러스 등 자본력을 갖춘 해외 OTT 사업자들이 물밀 듯이 들어와 콘텐츠 제작비가 천정부지로 치솟고 있는 가운데 다른 지원책이 서둘러 뒷받침돼야 한다고 주장한다.

웨이브·티빙·왓챠의 통합 매출은 지난해 4325억원을 기록했다. 이는 넷플릭스(6317억원)의 68% 수준이다.

반면 3사 영업손실은 1568억원을 넘었다. 웨이브(-558억원)와 왓챠(-248억원)의 영업손실은 전년보다 각각 229%, 60% 급증했고 티빙(-762억원)은 1년 만에 12배 이상이 뛰었다. 콘텐츠 제작을 위해 마른 수건을 짜낸 결과다.

지난해 넷플릭스 오리지널 드라마 '오징어게임'이 대성공한 이후 오리지널 콘텐츠가 결국 시장에서의 성패를 좌우한다는 사실이 분명해졌다. 이 때문에 웨이브, 왓챠, 티빙 등 국내 OTT 업체들은 해외 사업자보다 넉넉지 않은 형편에도 콘텐츠 투자를 멈추지 못하는 실정이다.

국내 OTT 업계가 진정 바라는 건 투자비 세액공제 혜택이다. 투자비 세액공제를 받으면 보다 직접적인 도움이 된다는 게 이들의 논리다.

대기업과 중견·중소기업을 차등적으로 지원하는 만큼 공평하게 혜택이 돌아간다는 평가지만 이번 제작비 지원 결정으로 투자비 세액공제는 더욱 요원해졌다. 이중 혜택이라는 논란이 일 수 있어서다.

업계에서는 가장 시급한 조치로 '규제 철폐'를 꼽는다. 영상물등급위원회 등급분류 사전 심의는 여전히 국내 OTT 업계의 걸림돌이다. 이미 TV방송 프로그램 및 해외 OTT는 자율 등급제(자체등급분류제)를 시행 중이지만 국내 OTT만 심의 규정 탓에 어려움을 겪고 있다. 자율 등급제 도입은 이미 문재인 정부부터 논의된 사항이다.

OTT업계 관계자는 "원활한 콘텐츠 공급 활성화와 작품의 창의성을 제고하기 위해선 자율 등급제가 시급하다"며 "국회 원구성이 합의된 만큼 앞으로 진전된 논의가 있길 희망한다"고 말했다.

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양진원 기자 newsmans12@mt.co.kr
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