文정부때 없앤 '을지훈련' 5년만에 부활..8~9월 11개 연합 FTX(종합)

[국방부 업무보고] 이종섭 "한미 군사동맹 도약적 발전"

지난 15~18일 강원도 인제 육군과학화전투훈련단(KCTC)에서 열린 'KCTC 여단급 쌍방훈련'에 참가한 한미 장병들이 작전토의를 하고 있다. (육군 제공) 2022.7.18/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 우리 군이 올해 후반기 군사연습과 정부연습을 통합한 '을지 자유의 방패(Uichi Freedom Shiled·UFS)'를 시행해 전구급 한미 연합연습체계를 재확립하기로 했다.

문재인 정부 시절 축소됐던 한미 연합훈련을 '정상화'하고 연대급 이상 야외기동훈련(FTX)을 재개해 한미 연합방위태세를 근본적으로 강화한다는 방침이다.

이종섭 국방부 장관은 22일 서울 용산구 대통령실에서 진행된 국방분야 업무보고에서 이 같은 내용을 담은 '한미 군사동맹 도약적 발전, 국방협력 심화·확대' 방안을 윤석열 대통령에게 보고했다.

국방부는 상당 기간 제대로 이뤄지지 않았던 한미 연합연습·훈련을 정상화 해 한미 연합방위태세를 근본적으로 강화해 나간다는 방침이다.

한미는 남북·북미 정상회담이 열렸던 2018년 '북한의 비핵화 노력을 뒷받침한다'는 차원에서 한미훈련을 줄줄이 취소·연기 또는 축소·조정했고, 양국 군의 FTX는 그동안 대대급 이하 소규모로만 진행돼온 상황이다. 2020년부터는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전 세계적인 유행으로 훈련에 차질을 빚었다.

이번 업무보고를 계기로 연합훈련 '정상화' 기조에 따라 앞으로는 연합항모강습단훈련, 연합상륙훈련과 같은 연대급 이상 FTX를 재개하고, 연합연습과 연계해 다양한 연합 FTX를 집중 시행할 예정이다.

연대급 이상 FTX가 재개되면 미국의 전략폭격기나 원자력추진 항공모함 등 전략자산이 한반도에 전개될 것으로 보인다. 한미 군의 FTX는 2018년 이후 대대급 이하 소규모로만 진행돼왔고, 미 전략자산의 한반도 전개도 이때부터 사실상 중단됐다.

(국방부 제공)© 뉴스1

한미는 올해 후반기 연합연습부터 매년 군사연습과 정부연습을 통합 시행함으로써 '국가총력전 수행능력'의 실질적인 향상을 도모하기로 했다.

앞서 행정안전부는 정부 차원 전시·사변 비상대비훈련인 '을지연습'을 한미연합훈련과 기간이 겹치는 내달 22~25일 시행한다고 밝혔다.

연합연습의 명칭은 을지 자유의 방패(UFS)로 전 정부 시절 컴퓨터 시뮬레이션 방식으로만 진행한 '연합지휘소훈련(CCPT)'를 대신한다. 국방부는 명칭 변경과 관련 "한미동맹의 전통을 계승하고, 전구급 연합연습체계를 재확립하겠다"라고 설명했다.

국방부 관계자는 "훈련 명칭은 전반기엔 FS, (을지훈련과 연계한) 하반기엔 UFS"라며 한미는 시뮬레이션 방식의 훈련 만으론 훈련 효과를 극대화할 수 없다는데 의견 일치를 봤다"라고 말했다.

이 관계자는 "과거에 하던 KR(키리졸브)는 시뮬레이션 방식, FE(독수리훈련)는 FTX 방식인데 이걸 하나의 훈련체계로 통합해서 한다고 이해하면 된다"라고 덧붙였다. KR·FE는 '을지프리덤가디언(UFG)'S와 함께 3대 연합훈련으로 꼽혔으나 이들 훈련은 모두 문재인 정부 시절 폐지됐다.

한미는 을지훈련과 유엔군사령부 주관 '포커스렌즈(FL)' 연습을 통합한 '을지포커스렌즈(UFL)'를 1976년부터 시행했고, UFL은 2008년 '을지프리덤가디언(UFG)'로 명칭이 변경됐다.

문재인 정부 때인 2018년엔 UFG가 잠정 유예됐고, 2019년부터 을지연습과 한국군 단독 훈련인 '태극연습'을 통합한 '을지태극연습'이 실시됐다.

(국방부 제공)© 뉴스1

한미는 UFS 외에도 오는 8~9월 과학화전투훈련단(KCTC)에서의 연합 과학화전투훈련을 포함한 11개 연합 FTX를 시행하고, 내년부터 이를 더욱 확대해 나갈 예정이다.

육군 지상작전사령부는 미 8군과 여단급 연합과학화전투훈련을, 한미연합사단과 대대급 연합 상용교량구축훈련·연합 대량살상무기제거훈련 등을 한다. 공군작전사령부는 미 7공군사령부와 소규모 쌍매훈련을, 해군작전사령부는 미 7함대사령부와 대대급 연합 해상초계기작전훈련을 한다.

한미는 또 지난 5월21일 한미 정상회담의 후속 조치로 국방분야 과학기술협력 전반의 정책·전략적 협의를 활성화하기 위해 차관보급 '한미 국방과학기술 협의체' 신설을 추진하기로 했다.

또한 확장억제전략협의체(EDSCG) 재가동과 미 전략자산 전개 협의절차 정립은 물론, 한미 맞춤형 억제전략 이행체계 발전 등을 통해 한미동맹의 포괄적인 북한 핵·미사일 대응체계도 강화할 것이라고 국방부는 전했다.

전시작전권 전환은 "조건 충족 시 전환한다"라는 원칙을 견지한다. 미래연합사 완전운용능력(FOC) 평가 등 상호 합의된 절차를 체계적이고 안정적으로 추진하되, 우리 군의 핵심군사능력과 북한 핵·미사일 위협에 대한 대응능력을 조기에 확보하는 것에 주안점을 두기로 했다.

국방부 관계자는 "(한미 연합훈련에서) FOC(미래연합사령부 완전 운용 능력) 평가가 이뤄지면 연말 한미 안보협의회의(SCM)에서 조건을 충족했는지 평가한다"며 "그러고 나면 언제쯤 전작권 전환이 될지, 조건 충족 시점이 언제인지 논의가 시작될 여건이 조성될 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "전작권 전환을 준비한지 15년 됐는데 상당한 성과를 거뒀지만 우려하는 건 북한의 위협이 계속해서 진화·발전하고 있다"며 "북한 핵·미사일 위협이 사라질 때까지 전작권 전환이 안 된다는 것이 아니라 우리가 대응할 능력을 충분히 갖췄다고 판단하면 결정할 것"이라고 밝혔다.

hgo@news1.kr