전기차는 왜 자꾸 불이 날까.. 원인은 결국 '배터리'

한국자동차기자협회가 '전기차, 왜 자꾸 불이 날까?'를 주제로 '2022 한국자동차기자협회 심포지엄'을 열었다. /사진=이미지투데이

최근 전기자동차의 화재사고로 안전성 논란이 일고 있는 가운데 전문가들은 그 원인으로 배터리의 낮은 품질을 지목했다. 전기차 배터리의 품질을 높여야만 화재 위험을 줄일 수 있다는 판단.

한국자동차기자협회는 21일 광주 김대중컨벤션센터 컨벤션홀 3홀에서 '전기차, 왜 자꾸 불이 날까?'를 주제로 '2022 한국자동차기자협회 심포지엄'을 열고 이 같은 화재사고 해결 방안 도출을 위해 머리를 맞댔다.

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전기차 보급 화대의 명과 암 '배터리 화재'

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심포지엄은 ▲이광범 법무법인 세종 고문의 전기차 화재 사고 사례 및 대응 방안 ▲박균성 국토교통부 자동차정책과 자동차안전팀장의 전기차 등 미래차 안전 관리 강화 방안에 대한 주제 발표 뒤 패널 토론으로 이어졌다.

패널 토론은 김철수 호남대 미래자동차공학부 교수를 좌장으로 두 명의 주제 발표자와 송지현 한국교통안전공단 자동차안전연구원 중대사고조사처장, 김용원 한국자동차산업협회 상무, 이호근 대덕대 자동차학과 교수, 최영석 한라대 미래모빌리티공학과 겸임 교수가 참석했다.

이승용 한국자동차기자협회장은 모두발언을 통해 "내연기관차의 대안으로 떠오른 전기차가 국내는 물론 글로벌 시장에서 급속히 확대 보급되면서 명과 암도 더 명확해 졌다"고 짚었다.

이어 "최근 일어난 전기차 화재 사고가 언론과 각 사회관계망서비스(SNS)를 타고 급속히 전파되면서 전기차 안전에 대한 불안과 의구심이 더욱 높아졌다"며 "전기차 화재 사고의 원인을 짚어보고 대응 방안을 모색해 보는 시간은 그 자체로 큰 의미를 갖는다"고 강조했다.

한국자동차기자협회가 '전기차, 왜 자꾸 불이 날까?'를 주제로 '2022 한국자동차기자협회 심포지엄'을 개최했다. /사진=이미지투데이

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"전기차는 필연적으로 화재 위험 존재"

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김철수 호남대 미래자동차공학부 교수는 전기차 화재는 '필연적'이라고 짚었다. 그는 "무거운 전기차를 움직이려면 높은 전압의 전기가 사용되고 많은 전기를 저장하기 위해 높은 에너지 밀도를 지닌 배터리가 필요하다"며 "전기차는 근본적으로 전기로 인한 화재의 위험이 존재한다"고 설명했다.

김 교수는 "최근 전기차에 주로 탑재되고 있는 리튬이온 배터리는 과거 납산 배터리에 비해 위험도가 높아 사실상 안전성 문제로 자동차에 탑재하는 것을 꺼리는 시절도 있었다"며 "엔지니어들의 노력으로 안전성이 비약적으로 발전해 적용까지 하게 됐다"고 덧붙였다.

다만 김 교수는 "현재 화재 사고들은 엔지니어들이 놓친 부분들이 있었고 품질관리가 안된 점 등의 원인으로 발생하고 있지만 앞으로 전고체 배터리를 비롯해 좀 더 안전한 배터리가 개발되고 경험이 쌓이면 충분히 극복할 수 있다"고 주장했다.

이광범 법무법인 세종 고문은 "전기차 배터리는 제조뿐만 아니라 정비, 사고, 폐차 등 다양한 분야에서 취급되는데 현장에서는 납 배터리처럼 취급하는 경향이 있다"며 "국내외 사례를 살펴보면 화재 진압 후나 충돌 후 폐차장 재발화 등의 화재 문제가 계속 발생되고 있다"고 지적했다.

박균성 국토부 자동차정책과 자동차안전팀장은 정부의 대응 방안에 대해 언급했다. 박 팀장은 "그동안 국내 자동차의 안전성은 세계적 수준으로 성장했고 다양한 차종이 보급되면서 차의 결함이나 화재에 대한 소비자의 인식도 함께 바뀌고 있다"고 짚었다.

이어 "정부는 자동차산업의 변화와 소비자 요구에 맞춰 전기차 등 미래차 안전 확보 및 사전 대응을 위해 안전관리 체계를 고도화하면서 전기차의 배터리 재사용, 재활용 등의 신산업 지원 기반도 마련할 계획"이라고 설명했다.

한국자동차기자협회가 '전기차, 왜 자꾸 불이 날까?'를 주제로 '2022 한국자동차기자협회 심포지엄'을 열고 전문가들과 다양한 의견을 나눴다. 사진은 빛그린국가산업단지 친환경자동차부품인증센터에서 진행 중인 전기차 배터리 과열방지 실험 모습. /사진=김창성 기자

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전기차 화재 예방은 '이렇게'

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전기차 화재 예방에 대한 다양한 의견들도 제시됐다.

송지현 한국교통안전공단 자동차안전연구원 중대사고조사처장은 "전기차 화재를 예방하기 위한 가장 기본은 우선 고전원 배터리 자체 품질을 높여 화재 발화 요인을 줄이는 것이 가장 좋은 방법"이라고 주장했다. 이어 "하지만 품질 불량을 제로(0)로 해 단 한 건도 불량이 나오지 않게 하는 것은 현실적으로 매우 어려운 부분"이라고 말했다.

김용원 한국자동차산업협회(KAMA) 상무는 "배터리 관련 화재의 원인은 배터리 제조과정의 불량, 사용하는 과정에서의 과충전, 교통사고 등 강력한 외부 충격 등이 발생되면 화재로 이어질 수 있다"고 주장했다. 이어 "전기차를 안전하고 오래 사용하기 위해서는 배터리 충전량은 20%∼80% 사이를 유지해주고 밸런스 있게 충전하기 위해서 한 달에 한번 정도는 완속 충전해 주는 것이 중요하다"고 조언했다.

이호근 대덕대학교 자동차학과 교수는 "최근의 전기차 화재는 내연기관에서 전동화로 패러다임이 바뀌는 시대에서 기술 개발 및 보급 초기에 발생하는 안정화 단계라고 본다"며 "다만 한 건의 사고도 치명적인 피해를 유발할 수 있을 정도로 진화 및 제어가 불가능하다는 것이 큰 우려로 꼽히고 있다"고 지적했다.

이어 "현존하는 시스템 상에서 1회 충전 주행거리에 다소 손해를 보더라도 완충 비율을 85% 내외로 낮추고 완속 충전을 습관화하는 노력이 필요하다"며 "충전 인프라 보급이 보다 폭넓게 이뤄진다면 크게 불편하지 않을 수도 있다"고 설명했다.

최영석 한라대학교 미래모빌리티공학과 겸임 교수는 "사고 조사와 결함 조사는 다른 영역으로 구분돼야 하는데 이를 혼재하거나 부정확한 정보로 인해 '전기차는 작은 충격에도 배터리가 폭발한다'고 각인되는 부작용이 발생하고 있다"며 "전기차 안전을 강화하고 관리하는 것만큼 정보의 공개와 전달도 관리돼야 할 것"이라고 강조했다.

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김창성 기자 solrali@mt.co.kr
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