"탈북어민 2명 북송 후 처형.. '16명 살해' 증언도 서로 내용 달라"

고위 당국자 "첩보 분석 결과".. 정부 차원의 '처형' 확인은 처음

지난 2019년 11월7일 북한 선원 2명이 판문점을 통해 북한으로 추방되고 있다. (통일부 제공) 2022.7.12/뉴스1

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 정부가 지난 2019년 11월 북송된 탈북어민 2명이 처형된 것으로 파악하고 있다는 당국자의 전언이 나왔다.

정부 고위당국자는 21일 "첩보를 분석한 결과 북송 어민 2명은 며칠 뒤 처형된 것으로 파악된다"고 밝혔다.

탈북어민 2명은 문재인 정부 시절이던 지난 2019년 10월31일 어선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 인근 해상을 남하하다 11월2일 우리 군에 나포된 뒤 닷새 만인 7일 판문점을 통해 북송됐다.

당시 정부는 이들이 귀순 의사를 밝혔음에도 "동료 선원 16명을 살해하고 도주하는 등 귀순의 진정성이 의심된다"는 점 등을 북송을 결정했다.

그러나 고위당국자는 당시 어민 2명을 나포한 뒤 분리해 심문했을 때 살해한 사람의 숫자, 살해 방식·도구 등 사건에 대한 증언 내용이 많이 달랐다고 전했다. 당시 정부가 입수했다는 '16명을 살해했다'는 첩보가 부정확한 것일 가능성이 있다는 취지로 보인다.

해당 인원들이 북송된 뒤 탈북민들 사이에선 이들이 처형됐을 가능성이 유력하게 제기돼왔다. 그러나 정부 당국자가 이 정황을 확인한 건 이번이 처음이다.

이런 가운데 고위 당국자는 당시 문재인 정부가 탈북 어민들의 북송 의사를 전한 지 2시간 만에 김정은 노동당 총비서를 부산 '한·아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 특별정상회의'(2019년 11월25~26일)에 초청한다는 전통문을 전달한 것으로 파악된다고 전하기도 했다.

이 당국자에 따르면 문재인 정부는 11월5일 오후 4시쯤 남북 공동연락사무소 채널로 이들의 송환 의사를 북측에 전달했다. 그리고 2시간 뒤인 오후 6시쯤 김상균 당시 국가정보원 제2차장과 윤건영 청와대 국정상황실장이 판문점을 직접 찾아 북한 노동당 통일전선부 인사에게 친서를 전달했다고 한다.

다만 다른 정보 당국자는 이 같은 고위 당국자 전언에 대해 "수사 중인 사안이라 확인해줄 수 없다"고 답했다.

sseol@news1.kr