영국에 전해진 KF-21 비행성공 낭보..KAI "완벽한 성공에 최선"

세계 최대 판버러 에어쇼서 관심..FA-50에 AESA레이더·적외선미사일 장착

(서울·판버러=연합뉴스) 김지헌 기자 국방부공동취재단 = 세계 최대 규모의 항공·방위산업 전시회인 영국 판버러 에어쇼에서 한국산 초음속 전투기 KF-21(보라매)의 첫 비행 성공 소식과 함께 경공격기 FA-50이 이목을 끌었다.

20일(현지시간) KF-21을 개발한 한국항공우주산업(KAI) 홍보관에는 관람객의 발길이 이어졌다. 해외 업계 관계자들은 홍보관에 설치된 대형 TV로 상영되는 KF-21 비행 장면을 동영상으로 찍어가기도 했다.

안현호 KAI 사장은 홍보관에서 "KF-21 최초 비행에 성공한 19일은 대한민국 항공산업의 역사적인 날"이라며 "KAI는 2천200여 회에 달하는 시험비행을 통해서 KF-21의 완벽한 성공을 위해 최선을 다할 계획"이라고 강조했다.

안 사장은 "아직 갈 길이 멀다. 선진국도 최초 비행에서 양산까지 6∼10년이 소요되는데 한국은 4년 이내에 성능을 검증하고 착수해야 하는 과정이 남았다"며 "그만큼 국내 항공협력업체 모두 혼신의 노력이 필요하다"고 말했다.

KAI가 '전 세계 1천대 판매'라는 야심 찬 계획을 제시한 경공격기 FA-50도 주목받았다.

FA-50의 잠재적 고객인 콜롬비아와 말레이시아 공군 사령관이 KAI 홍보관을 찾아 현장 협의가 벌어지기도 했다.

안 사장은 "판버러 에어쇼에서 나토(북대서양조약기구)의 개념에 맞는 FA-50을 제시했다"며 AESA(능동전자주사식 위상배열) 레이더, 적외선 유도 미사일, 헬멧 시현·조준 장치를 장착한 FA-50 성능개량형을 선보였다고 설명했다.

그는 "우크라이나 전쟁으로 군비 강화가 증대되는 가운데 FA-50이 5세대 전투기 훈련과 경공격이 가능한 다목적 전투기로 자리매김한다는 의미"라고 강조했다.

현지에서 만난 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "홍보관의 FA-50 모형에 공중급유, 광학조준 장치가 탑재된 것이 눈에 띈다"며 KAI가 FA-50의 항속거리를 늘리는 등 나토 회원국들의 요구성능을 충족시키기 위한 방향을 밝혔다는 데 의미를 뒀다.

지난달 KAI와 T-50 판매 관련 협력합의서를 체결한 미국 록히드마틴의 랜디 하워드 부사장도 "(5세대 전투기인) F-35 탑승이 가능한 조종사 양성에 T-50 플랫폼을 활용한다는 점은 큰 이득"이라며 '지원 사격'에 나섰다.

전날에는 FA-50의 우수성을 세계에 알리고 있는 공군 특수비행팀 블랙이글스 조종사들도 KAI 홍보관을 찾아 힘을 보탰다. 블랙이글스는 FA-50의 '밑바탕'인 T-50 훈련기를 운용한다.

블랙이글스 1번기 조종사인 양은호(공사 56기) 소령은 "세계 각국 조종사들이 우리 기동을 보며 '어디서 만든 항공기냐'라고 물어보면 저는 항상 자랑스럽게 '대한민국 KAI에서 만든 항공기'라고 답변한다"고 말했다.

이번 판버러 에어쇼에는 한화시스템도 참가해 미국 '오버에어'사와 공동개발 중인 도심항공모빌리티(UAM) '버터플라이' 기체의 실물 크기 로터(대형 회전날개) 모형을 최초 공개했다.

jk@yna.co.kr

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