숨은 감염자 찾아라..놔두면 조용한 지역전파 더 빨라진다

최근 1주새 검사량 29.7% 증가한 반면 확진 103% 급증
엄중식 교수 "실제 감염자는 하루 10만명 넘을 것" 경고

서울 용산구보건소 선별진료소를 찾은 시민들이 검사 대기를 하고 있다./뉴스1 © News1 이성철 기자

(서울=뉴스1) 음상준 기자 = 정부 방역망을 벗어난 숨은 감염자를 찾지 못하면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재유행이 장기화할 수 있다는 분석이 나온다. 조용한 지역전파를 통해 실제 감염자가 정부 공식 통계보다 훨씬 많다는 판단에서다.

현재 코로나19 재유행은 정부 예상보다 훨씬 빠른 속도로 확산하고 있다. 유행 정점도 8월 중순 또는 하순으로 예상되고 있지만, 유행 상황에 따라 더 앞당겨질 수 있다. 재유행 정점도 15만~20만을 뛰어넘어 28만명까지 확대했고, 추가 수정될 가능성이 남아 있다.

코로나19 숨은 감염자가 많다는 것은 어제오늘 일이 아니지만, 이번 재유행 상황은 더욱 심각하다. 지난 5월 2일부터 실외에서 마스크 착용을 해제하는 등 방역수칙을 대폭 완화했다. 사실상 사회적 거리두기가 없는 최초의 재유행 상황이다. 국민 자율 방역에 기대겠다는 게 새 정부 정책 방향이다.

정부는 또 유전자증폭(PCR) 중심의 검사체계에서 전문가용 신속항원검사도 최종 확진 판정으로 인정했다. 자가검사키트 구매처도 대폭 확대하면서, PCR 검사보다는 자가검사키트로 자신의 감염 여부를 확인하는 사례가 많아졌다.

지난 11일부터는 소득과 관계없이 지급되던 생활지원비를 소득에 연계하고 유급휴가비도 30인 미만 기업에만 지급 중이다. 보건복지부는 코로나19 일상 회복에 따라 소득과 관계없이 지급한 격리자 생활지원비를 기준 중위소득의 100% 이하 가구에만 지원하도록 제도를 개편했다.

상대적으로 도움이 필요한 계층을 계속 지원할 수 있도록 현행 소득에 관계없이 1인 가구는 10만원, 2인 이상 가구는 15만원을 정액 지급하던 것을 기준중위소득 100% 이하 가구에만 지급한다. 4인 가구 기준으로 이에 해당하는 건강보험료는 월 18만원 정도다.

모든 중소기업에 지원하던 유급휴가비는 종사자 수 30인 미만 기업만 지원하고 있다. 이는 종사자 기준으로 전체 중소기업 종사자의 75.3%에 해당한다. 정부는 입원치료비 등 소수 항목만 지원체계를 유지했다.

지속가능한 시스템을 위해 지원 대상을 축소했다는 게 정부 입장이지만, 재유행 국면에 진입하면서 지원을 다시 확대해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 코로나19에 감염되더라도 정부 지원이 없으면, 제대로 쉬지 못하고 치료를 꺼리는 사례가 많아질 수밖에 없다. 이는 코로나19 확산으로 이어진다.

사정이 이렇다 보니 숨은 감염자가 폭증하고 있다는 경고도 나왔다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 20일 CBS 라디오 인터뷰에서 "오미크론 유행 당시부터 젊은층 또는 일을 놓을 수 없는 사람을 중심으로 아예 검사를 받지 않거나 자가진단 키트로 검사한 경우가 많았다"고 밝혔다.

이어 "그러다 보니 확진검사 체계 안으로 들어오지 않은 상당수가 존재하고 그 규모를 파악하기 어렵다"며 "학계에서는 실제 감염자를 (현재 확진자) 2배 정도로 보고 있다. 매일 10만명 이상이지 않을까 추정한다"고 덧붙였다.

이 같은 분석은 통계로도 확인되고 있다. 지난 13~19일 1주일 동안 총 진단검사는 78만9064건이다. 이 기간 발생한 확진자는 29만9827명이다. 반면 7월 6~12일까지 1주일 간 검사는 65만3618건이었다. 이 기간 발생한 확진자는 14만7864명이었다.

1주일 사이에 검사량은 20.7% 증가한데 비해 신규 확진자는 102.8% 급증했다. 이는 신속항원검사로 확진되는 지역사회 내 감염자가 PCR 검사로 확인한 확진자보다 훨씬 많다는 것을 의미한다.

가장 시급한 것은 병상 확보와 함께 검사 인프라를 확대하는 것이다. 정부는 우선 확진자가 집중 발생하는 서울 등 수도권에 55곳을 집중 설치하고, 비수도권에 15곳을 확대 설치하기로 했다. 향후 확진자가 급증하면 전국 시·군·구로 확대 설치한다. 19일 기준 임시선별검사소는 4곳뿐이었다. 임시선별검사소를 대폭 확대해야 한다는 목소리가 크다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "조금이라도 의심증상이 있으면 진단검사를 받도록 검사체계를 다시 확대해야 한다"며 "국민들에게 지속적으로 위험신호를 보내야 한다"고 강조했다.

sj@news1.kr