저격 멈추고 침묵, 불복 대신 세 결집..이준석, 장외서 '복귀' 준비

전국 돌며 당원들 만나고 여권 지지율 하락 책임과 거리 둬
토사구팽 피해자 이미지 부각..'가처분 카드'는 남겨둔 듯

이준석 국민의힘 대표(왼쪽)가 지난 19일 강원 춘천시에서 김진태 강원도지사와 만찬을 하기 전 김 지사에게 홍삼액 선물을 받고 기념촬영을 하고 있다. 김진태 강원도지사 페이스북 캡처

이준석 국민의힘 대표가 당원권 정지 6개월의 징계를 받은 후 ‘아웃복싱’ 전략을 구사하고 있다. 전엔 하루가 멀다 하고 당내 인사를 저격하는 ‘인파이터’ 기질을 보였다면 징계 후엔 공개 비판을 멈추고 불복 절차도 밟지 않았다. 대신 전국을 돌며 당원들을 만나고 있다.

윤석열 대통령과 여당의 지지율 하락 책임론과 거리를 두면서 당원 지지세를 등에 업고 대표직 복귀를 노리는 전략으로 분석된다. 가처분은 경찰 수사 후 추가 징계를 대비해 남겨둔 것으로 풀이된다.

이 대표는 20일 강원도에서 비공개로 당원들을 만난 것으로 전해졌다. 지난 17일 부산, 19일 강원 춘천에서 당원들과 만난 행보의 연장선이다. 19일까지 만남을 신청한 당원이 8000명을 넘었다고 한다. 당내 반대세력을 저격하던 이 대표 목소리는 사라졌다.

지지세 다지기는 이 대표 반격 카드로 꼽힌다. 전국 지지 모임이 만들어지면 당내에서도 무시하기 어렵다. 당원들은 대표 탄핵이 진행될 경우 방어하고, 지도부 결정을 뒤집는 데도 역할을 할 수 있다. 당내에선 차기대표 여론조사에서 이 대표가 1위인 점을 들어 차기 전당대회에 출마할 것이란 시각도 있다.

이 대표의 ‘저격 중단’은 윤 대통령과 여당 지지율이 급락하는 국면에서 책임론을 피하기 위한 선택으로 풀이된다. ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 등 당내 인사들과의 싸움에 뛰어들면 내홍의 진원지로 지목될 수 있기 때문이다. ‘토사구팽 피해자’라는 이미지를 위해서도 침묵은 필요하다. 당 관계자는 “이 대표는 똑똑하지만 건방지다는 이미지가 약점인데, 이번에 불쌍하다는 이미지를 얻었다”고 말했다.

이 대표 측은 이번 징계에 가처분을 신청해도 받아들여질 가능성이 낮다고 판단한 것으로 보인다. 성비위 및 증거인멸교사 의혹에 대한 경찰 수사 후 추가 징계를 시도할 수 있기 때문에, 그때 가처분을 꺼내들려고 남겨뒀다는 해석이 나온다.

윤리위가 형평성 논란에 휩싸인 것은 이 대표에게 호재로 인식된다. 윤리위는 지난 18일 채용비리로 유죄 확정 판결을 받은 김성태·염동열 전 의원에게 각각 당원권 정지 3개월을 내려 수사가 진행 중인 이 대표에 대한 처분보다 낮은 데 대한 논란이 일었다.

조미덥·유설희 기자 zorro@kyunghyang.com