권성동, 9급 발언 관련 "사과"..사적 채용 논란엔 사과 안 해['사적 채용' 논란]

여론과 당내 역풍 거세지자 5일 만에 진화 나서

국회의 두 윤핵관 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 20일 국회 본회의에 참석해 자리에 앉아 있는 동안 장제원 의원이 그 뒤를 지나가고 있다. 국회사진기자단

“별정직 채용은 일반직과 달라”…리더십 다잡기 관측
장제원 “친윤 내에서도 건강한 긴장관계 필요” 견제

권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 20일 강릉 출신 9급 행정요원 우모씨 대통령실 채용 논란에 대해 “최근 저의 발언에 송구하다는 말씀을 드린다”며 “특히 청년 여러분께 상처를 줬다면 사과드린다”고 밝혔다. 논란이 불거진 지 5일 만이다. 우씨 추천자라고 밝힌 권 대행의 해명을 두고 비판이 지속되자 여론에 밀려 사과한 것으로 보인다. 권 대행체제를 흔들려는 당내 목소리를 잠재우고 리더십을 다잡기 위한 차원이란 시각도 있다.

권 대행은 사회관계망서비스(SNS)에 “소위 ‘사적 채용’ 논란에 대해 국민께 설명드리는 것이 우선이었음에도, 저의 표현으로 논란이 커진 것은 제 불찰”이라고 말했다.

권 대행은 사적 채용 논란 자체는 사과할 일이 아니라고 선을 그었다. 권 대행은 “선출직 공직자 비서실의 별정직 채용은 일반 공무원 채용과는 본질이 완전히 다르다”며 “이들은 선출된 공직자와 운명을 같이하고 임기가 보장되지 않는다. 지방자치단체장, 국회의원실 별정직 모두 해당되는 일”이라고 했다.

권 대행은 “윤석열 대통령의 선거를 도우면서, 캠프에서 묵묵히 역할을 하는 청년들을 많이 봤다. 밤낮없이 쉬지도 못하고 모든 분야에서 헌신했다”며 “이러한 청년들이 역대 모든 정부의 별정직 채용 관례와 절차를 거쳐 각 부서 실무자 직급에 임용되었다”고 말했다.

권 대행은 “초심으로 경청하겠다”며 “국민의 우려가 없도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

지난 15일 강릉 한 통신설비업체 대표 아들인 우씨가 대통령실 사회수석실 9급 행정요원으로 근무 중이라는 사실이 알려졌다. 아버지 우씨는 윤 대통령과 친분이 깊은 것으로 전해졌다. 권 대행은 아들 우씨를 “내가 추천했다”고 밝혔다. 권 대행이 해명 과정에서 “장제원 의원에게 압력을 가했다” “7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급이더라” “강릉 촌놈이 최저임금 받고 서울에서 어떻게 사나”라고 해 비판받았다.

권 대행 사과는 여론 역풍 때문으로 풀이된다. 권 대행은 전날만 해도 ‘사적 채용 해명에 대해 사과나 유감 표명을 할 생각이 있느냐’는 질문에 “여러 차례 말해서 답하지 않겠다”고 했다. 그러나 청년층을 중심으로 권 대행 발언에 대한 비판이 지속됐다. 인터넷 커뮤니티에는 “공무원시험 합격은 권성동”이라는 패러디 문구가 확산됐다. 청년 지지층 이탈 조짐이 가시화됐다. 국정 지지율과 당 지지율 하락의 장본인으로 몰릴 수 있는 상황까지 오자 결자해지 차원에서 사과한 것으로 보인다. 당내 리더십을 다잡으려는 의미라는 분석도 나온다.

당권 주자들은 엇갈린 반응이다. 김기현 의원은 공부모임 ‘혁신 24 새로운 미래’(새미래)를 마친 뒤 “당내 위기를 극복할 수 있는 특단의 대책이 필요한 상황”이라며 “지지율이 떨어지고 있고 국정동력도 약해지고 있다”고 말했다. 안철수 의원은 ‘위기를 넘어 미래로, 민·당·정 토론회’ 주최 후 “위기를 어떻게 극복할 것인지 내일(21일) 입장을 밝히겠다”고 했다. 안 의원은 현 체제를 안정화시켜야 한다는 입장을 내놓을 것으로 전해졌다.

권 대행과 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 투톱으로 불리는 장제원 의원은 “(권 대행 사과를) 진정성 있게 받아들여야 된다”면서도 “친윤(석열)그룹 내에서도 건강한 긴장관계가 필요하지 않겠느냐”고 말했다.

유설희·조문희 기자 sorry@kyunghyang.com