2주 넘게 사라진 김건희.."尹지지율 영향 끼친다 판단한 듯"

대통령실은 북대서양조약기구(NATO.나토) 정상회의 참석을 위해 지난달 27일 성남 서울 공항을 출발한 공군 1호기에서 자료를 검토하는 윤석열 대통령과 함께 있는 김건희 여사의 사진을 3일 공개했다. [사진 = 연합뉴스]

"김건희 여사가 2주 넘게 안보인다"

보수성향 정치 평론가인 장성철 공론센터 소장은 20일 YTN에서 "지금 윤석열 대통령 지지율이 하락 국면으로 가면서, 많은 분이 비판하면서 대통령 관련 문제 중에 중요한 변화가 하나 나온 게 있다"며 이같이 말했다.

장성철 소장은 20일 "김건희 여사가 최근 2주 동안 사라졌다"면서 "김 여사가 대통령 지지율에 중대한 영향을 끼친다는 정무적인 판단이 있었을 것"이라고 주장했다. 이어 "김 여사의 행보를 처음 비판했을 때는 대통령께서 듣지 않으셨는데 계속하다 보니까 들으시더라"라며 "대통령께서도 야당의 비판이나 언론의 지적을 유의 깊게 보고 있다. 잘 되도록 대안도 제시하고 비판하면 대통령도 변화하실 것"이라고 내다봤다.

배종찬 인사이트케이 소장도 윤 대통령의 지지율 하락 원인을 '경인양김도'라고 꼽았다. 경제, 인사, 양극화, 김 여사, 도어스테핑(doorstepping·출근길 문답)의 앞글자를 딴 것이다. 배 소장은 이날 KBC라디오에 출연해 "이 부담을 줄이면 된다. 파격적으로 못할 것 같으면 일단 인사와 관련된 부분은 최소한 줄이면 된다"고 말했다.

그러면서 "정치적 대결 구도도 좀 줄이고, 김 여사도 안 나타나니까 지지율이 반등한 것 아니냐 이런 분석도 가능하다"고 덧붙였다.

역대 영부인 예방, 여당 중진 의원 부인 모임에 이어 북대서양조약기구(NATO·나토) 순방 동행까지 외부 활동을 지속한 김 여사는 최근 두문불출하고 있다. 대통령실은 확대 해석을 경계하지만, 이 역시 최근 윤 대통령 지지율에 부정적 요인으로 작용하고 있다는 판단이라는 분석이 나온다.

여기에 최근 더불어민주당에선 대통령실 '사적채용' 논란 관련 김 여사의 이름을 거론하며 공세를 펼치고 있다. 우상호 민주당 비상대책위원장은 전날 SBS '주영진의 뉴스브리핑'에서 "국민의힘 캠프 관련자 이야기를 들어보면 '대통령실을 구성하는데 김 여사 입김이 제일 셌다', '장제원 (당시) 비서실장이 모든 실무를 총괄했다'고 이야기하더라"라며 "구성 과정 자체도 문제가 있었구나(라고 생각했다)"고 의혹을 제기했다.

지난 12일 윤 대통령이 부친인 윤기중 연세대 명예교수를 용산 청사에서 만난 자리에 김 여사도 동석한 것으로 알려졌으나, 이는 비공개 일정으로 진행됐다. 김 여사는 같은날 자신의 팬클럽 회장의 정치적 발언에 "제 의사와 무관하다"고 선을 긋기도 했다.

일각에서는 김 여사가 공개 행보에 나설 때마다 화제를 모았으나 비선 개입, 팬클럽 활동, 제2부속실 설치 논란으로 부정적인 여론이 커지자 '리스크 관리'에 들어갔다는 분석이 나온다.

한편, 이날 여론조사 전문기관 알앤써치가 뉴스핌 의뢰로 지난 16~18일 전국 만 18세 이상 남녀 1025명(응답률 4.8%)을 대상으로 조사해 발표한 결과에 따르면, 윤 대통령의 국정수행 지지율이 소폭 상승하며 5주 만에 반등했다.

이날 윤 대통령의 지지율은 35.6%로 집계됐다. 이는 지난 조사 대비 3.1%포인트 상승한 수치이며, 부정 평가는 2.4%포인트 하락한 61.6%였다. 대부분의 연령대와 지역에서는 부정평가가 여전히 긍정평가를 앞섰으나, 50대와 대구·경북에서 지난 조사 대비 긍정평가가 각각 14.4%포인트, 11.8%포인트 대폭 상승했다.

이에 대해 장 소장은 "오른 것은 의미가 없다. 위기감 때문에 그런 것 같다"면서 "TK 이런 지역에서 비판 좀 자제하고 일단은 지지를 해 줘야 되겠다 해서 결집을 한 것으로 보인다. 국민의힘이나 대통령이 잘해서 올라간 거라고 보기는 어려운 것 같다"고 평가했다.

[조성신 매경닷컴 기자]