작심한 조수진 "이준석 만든 '尹핵관' 단어 유통 참담..언론서 쓰지 말아줬으면"

최근 권성동·장제원 대립설에 "국민께 송구" 몸 낮추면서도
"윤핵관끼리.." 질문 반복에 "그 말 쓰지 말아달라" 거부감
尹 후보되자 떠돈 '핵관'..익명 발언자 규명없이 프레임만
MB시절 靑핵관 적발과 다른 흐름..黃핵관도 내세웠던 李

조수진(왼쪽) 국민의힘 최고위원이 지난 7월18일 서울 여의도 국회 본관에서 열린 당 최고위원회의에서 발언하고 있다.<국회사진기자단·연합뉴스>

조수진 국민의힘 최고위원이 지난 대선 기간부터 유포된 조어(造語)인 '윤핵관(윤석열 측 핵심 관계자)'을 두고 "단어 자체가 굉장히 불편하다"며 언론에서 사용을 자제해달라는 요청까지 했다. 윤핵관 용어의 출처를 이준석 당 대표로 지목하면서, 해당 용어가 확대 재생산되는 것에 "굉장히 참담하다"고도 했다.

조수진 최고위원은 20일 자신의 페이스북에 전날(19일)자 연합뉴스TV 인터뷰 전문을 공유하는 것으로 이같은 의중을 드러냈다. 매체에서 "원조 윤핵관이라고 불리는 두사람 권성동 당 대표 직무대행과 장제원 의원"을 지목하며 지난 15일 오찬 이후 사흘만에 양측이 다시 충돌했다고 전제한 뒤 평가를 묻자, 조 최고위원은 "지금 산적한 현안이 너무나 많기 때문에 마치 두분이 권력을 놓고 대립하는 듯한 모습은 민망하고 국민 여러분께 송구한 일"이라고 몸을 낮췄다.

그러면서 두 중진에게 "무엇보다도 경제위기를 타파하는 데 주력하는 책임감 있는 여당의 모습을 보여줘야 한다"며 "당의 분란으로 비춰지는 것 자체가 국민과 당원께 실망을 드리는 것이기 때문에 내가 손해를 보더라도 참으면 나중에는 평가를 받는다. 제 경험이기도 하다"고 쓴소리를 남겼다.

다만 매체가 거듭 "윤핵관끼리의 파워게임 아니냐"고 질문하자 조 최고위원은 "'윤핵관'이라는 단어 자체가 굉장히 불편하다"며 "그리고 이런 단어를 이 대표가 만들어서 유통시키고 또 이런 것이 부메랑으로 돌아오는 것에 대해서 굉장한 참담함을 느낀다"고 강경한 어조로 답변했다.

조 최고위원은 또 "대통령은 핵심 관계자가 많아야 된다"며 "여당은 여당 전체 구성원이 핵심 관계자가 돼야 한다. 오히려 몇몇만 핵심 관계자로 분류되는 것 이게 바로 안타까운 일"이라고 했다. 그러면서 "제가 좀 조심스럽지만 연합뉴스TV부터가 '핵관'이라는 발언은 좀 안 쓰셨으면 좋겠다"고 요청했다.

이는 핵심 관계자의 줄임말인 '핵관'이 부정적 어감을 지닌데다, 친윤(親윤석열)계 인사들을 무차별적으로 지칭하는 용어로 변용돼 윤 대통령 중심으로의 결집을 저해한다는 불만을 드러낸 것으로 풀이된다.

실제로 윤 대통령이 대선 본선에 진출한 지난해 11월부터 이 대표 측이 특정 매체발(發) '익명 관계자' 인터뷰를 문제 삼으면서 '윤핵관'이 구설에 올랐다. 정치권 안팎에선 해당 용어의 근원지로 이 대표를 꼽는 시각이 이어졌다.

실제로 이 대표는 지난 2019년 11월 황교안 대표 체제 시절의 자유한국당(국민의힘 전신)이 자신이 몸담고 있던 바른미래당과 합당 협상이 지체되자 "황핵관(황교안 측 핵심 관계자)"을 거론하며 "이 판을 깨고자 한다"는 의혹을 제기한 바 있다.

그는 대선 선대위를 두번째로 이탈 중이던 지난 1월5일 CBS라디오에서 '윤핵관·황핵관 등 유독 핵관 문제를 지적한다'는 취지의 질문을 받고 "청와대 핵심 관계자라는 사람이 온 동네 인터뷰하고 다니면서 정국을 흔들어 놔서 그때 청핵관이라는 단어에서 처음 등장한 것"이라고 애써 선을 그은 적도 있다.

이명박 정부 시절인 2009년 이동관 당시 청와대 홍보수석이 민감한 현안마다 익명 발언을 거듭한 인물로 적발되자 '실명 브리핑'을 선언하며 수습에 나섰으나 이듬해 결국 사퇴한 전례를 든 것이다. 그러나 이 대표발 '윤핵관'은 논란이 거듭될수록 익명 발언자 실체 규명과는 거리가 멀어졌다.

지난해 12월29일 연합뉴스 보도에 따르면 이 대표는 당시 윤 대선후보가 핵관의 실체를 불인정한 데 대해 "'윤핵관이 없다'는 후보의 인식이 그러면, 변화도 없을 것"이라고 꼬집으며 "의사결정 구조"의 문제로 "의미가 확장"된 것이라고 주장했다.

그는 윤핵관 용어가 등장하기 전엔 '하이에나' '파리떼' '거간꾼' 등으로 윤 대통령 주변인사들을 겨누며 입씨름을 벌인 사례가 잦았다. 이 대표는 지난 7일 당 윤리위원회가 자신에 대한 '성접대 증거인멸교사 의혹' 징계심의에 들어가기 전 특정 매체발 보도를 주된 근거로 익명의 윤리위원, 익명의 안철수 의원 측과 장제원 의원 등을 연결짓는 '간장 한사발' 발언 등으로 공세를 펴기도 했다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr