'전기차' 질주에 속도 줄이는 유럽..현대차에겐 기회?

(부산=뉴스1) 김영훈 기자 = 14일 부산 해운대구 벡스코에서 열린' 2022부산국제모터쇼' 에서 현대자동차 관계자가 전기자동차 아이오닉6를 세계최초 공개하고 있다. 2022.7.14/뉴스1

글로벌 완성차 회사들이 전기차를 쏟아내고 있는 가운데 자동차의 본고장인 유럽에서는 전기차 회의론이 대두되고 있다. 독일에서는 전기차 전환 속도를 늦춰야 한다는 주장이 나오는가 하면 유럽 일부 국가는 전기차 보조금을 폐지했다. 국내 완성차 업체의 대응도 주목되는 상황이다.

20일 외신 등에 따르면 크리스티안 린드너 독일 재무장관은 최근 베를린에서 열린 한 콘퍼런스에서 "유럽에서 내연기관차를 단계적으로 완전히 없애는 것은 잘못된 결정"이라며 "독일은 내연기관 엔진 금지에 동의하지 않을 것"이라고 말했다. 영국은 최근 2011년부터 시행해온 전기차 보조금 지급을 종료했다. 노르웨이도 지난 5월 전기차에 주는 통행료 및 주차료 할인 등 각종 혜택을 대폭 줄이기로 했다.

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갑자기 변한 유럽 국가들, 왜

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유럽의 분위기가 최근들어 급변한 것은 경제 안보 문제가 부각되고 있기 때문으로 풀이된다. 러시아와 우크라이나의 전쟁 등 대외 환경이 그 어느때보다 불확실한데, 전기차 원가의 30% 이상을 차지하는 배터리의 외부 의존이 지나치다는 것이다.

실제로 유럽에는 다수의 완성차 업체가 있지만 배터리를 제조해 납품하는 회사는 전부 아시아에 쏠려있다. SNE리서치가 발표한 자료에 따르면 2022년 상반기 전기차용 배터리 판매 실적이 높은 10개 회사 중 6개사가 CATL 등 중국 업체다. 나머지 4개 업체도 일본의 파라소닉과 한국의 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI다. 단 국내 3사의 상반기 배터리 판매량을 다 합쳐도 CATL 판매량에 미치지 못한다.

스텔란티스의 카를루스 타바르스 CEO는 지난달 "2025~2026년 배터리 공급이 부족해지고 아시아에 대한 상당한 의존이 불가피할 것"이라고 말했다. 유럽은 최근 높은 러시아 천연가스 의존도로 고생을 하고 있다. 자동차 업계 관계자는 "이같은 일이 전기차 시장에서 반복될 수 있다는 우려가 유럽 시장에 커지고 있다"며 "미국과 대립각을 세우고 있는 중국에 배터리 생산 업체가 몰려있다는 점에서 유럽의 우려는 설득력이 크다"고 말했다.

전기차로 인한 일자리 축소도 유럽 자동차회사들의 전기차 전환을 고민하게 하는 요인이다. 자동차 업계에서는 전기차로 전환되면 근로자는 현재의 30% 수준만 있으면 된다고 본다. 실제로 2018년 영국 '캠브리지 이코노메트릭스(Cambridge econometrics)'의 연구에 따르면 순수전기차 1만대를 만드는데 필요한 고용 인력은 내연기관차의 3분의1 수준에 그치는 것으로 예측됐다. 당장 경기 침체 우려가 고조된 마당에 내연기관에서 전기차로의 급격한 전환에 따른 일자리 손실 우려가 유럽 정치권을 압박하고 있다.

여기에 세계 최고 수준의 내연기관차 생산기술을 10년 안에 폐기해야 된다는 점도 유럽의 전기차 전환을 막고 있다. 린드너 독일 재무장관은 "내연기관차를 포기하면 다른 글로벌 자동차 제조사가 그 격차를 메울 것"이라고 말한 바 있다.

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국내 자동차 업계 "방향 바뀔 수 없다"

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(부산=뉴스1) 김영훈 기자 = 14일 부산 해운대구 벡스코에서 열린' 2022부산국제모터쇼' 에서 기아자동차 관계자가 대형 전기 SUV 컨셉트 EV9을 공개하고 있다. 2022.7.14/뉴스1

전 세계에서 가장 빠르게 전동화 전환을 주문했던 유럽에서 이같은 목소리가 나오는데 대해 국내 업체들은 일단 주목을 하고 있다. 유럽이 속도 조절에 나설 경우 국내 업체들의 전기차 전환 전략에도 변화가 있을 수 있기 때문이다.

그러나 대다수 관계자들은 전기차 전환이라는 방향성이 바뀌지 않는 한은 기존에 기업들이 세웠던 목표 그대로 진행해 나갈 것이라고 전망한다. 국내 자동차 업계 관계자는 "유럽의 자동차 업체들은 기존에도 꾸준히 비슷한 이야기를 해왔다"며 "기후변화 등으로 인해 전기차로의 전환은 피할 수 없기 때문에 아직까지는 전략 변화 등은 생각하지 않고 있다"고 말했다.

오히려 현대차그룹처럼 전기차 시장에서 빠르게 자리를 잡으면 국내 업체에 기회가 될 것이라는 분석도 있다. 내연기관 시대에는 유럽의 자동차 회사들의 위치가 확고했는데 전기차 전환 시점인 지금에는 다른 업체에 기회가 돌아갈 가능성이 크다는 것이다. 특히 국내에는 배터리 3사가 있어 유럽처럼 경제 안보 문제를 걱정할 필요도 적다는 지적이다.

다만 기존 목표치를 달성하지 못할 가능성은 있다고 본다. 문재인 정부는 지난해 2030년 온실가스 감축 목표치를 기존 26.3%에서 40%로 높이면서 2030년 전기차 누적 보급 목표치도 385만대에서 450만대로 높였다. 자동차 업계에서는 "유럽과 마찬가지로 현재 상황에서 국내 목표를 달성하는 것은 상당히 빠듯하다"며 "그렇다고 해도 자동차 업체들이 기존 목표를 수정하지는 않을 것"이라고 했다.

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이태성 기자 lts320@mt.co.kr