北 핵실험 위협 속 국정원장 극비 방미..바이든 美대통령 접견 가능성도

김규현 원장 첫 방미..일정 등 확인 안돼
국정원 "정보기관장 동선, 미확인이 원칙"
北핵도발 공유..바이든과 면담 가능성도

김규현 국가정보원장이 19일(현지시간) 워싱턴 DC 인근 덜레스 국제공항을 통해 미국으로 입국했다. 현장에 있는 직원들이 김 원장의 얼굴 노출을 차단하기 위해 우산을 들고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 김규현 국가정보원장이 19일(현지시간) 비공개로 전격 미국을 방문했다. 김 원장은 미국 측 카운터 파트들과 북한의 7차 핵실험 준비 상황 등 한반도를 둘러싼 정세에 대한 평가를 공유하고 대응 방안을 협의할 것으로 관측된다. 김 원장은 또 방미 기간에 탈북 어민 강제 북송 논란과 서해 공무원 피살사건 등과 관련한 윤석열 정부의 입장도 공유할 가능성이 높다는 게 외교가의 전망이다.

국정원 관계자는 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “정보기관장의 동선은 확인하지 않는 게 원칙이다”고 말했다. 김 원장의 방미 사실은 이날 오전 워싱턴 DC 인근의 덜레스 국제공항을 통해 극비리에 입국한 장면이 한 언론에 포착되면서 알려졌다. 김 원장은 VIP 출입구를 통해 공항을 나왔고, 현장에서 대기하고 있던 직원들이 우산으로 김 원장의 얼굴을 가린 뒤 대기 중이던 차량에 탑승했다.

김 원장의 이번 방미는 지난 5월 취임 후 처음이다. 구체적인 체류 기간과 세부 일정 대해 확인되지 않았다.

김 원장은 우선 카운터 파트인 애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장, 윌리엄 번스 CIA 국장 등과 만날 것으로 예상된다. 김 원장은 또 백악관에서 제이크 설리번 국가안보보좌관 등과 면담할 가능성이 높아 보인다. 지난해 10월 번스 CIA 국장이 방한했을 때 당시 문재인 대통령을 접견한 만큼 상호주의 차원에서 김 원장이 조 바이든 대통령을 예방할지도 관심이다. 이럴 경우 윤 대통령의 메시지를 바이든 대통령에게 건넬 수 있다.

김 원장은 미국 측과 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 잇단 미사일 도발에 이어 7차 핵실험 준비를 마친 북한 정세를 공유하고 대응 방안을 협의할 보인다. 북한의 핵·미사일 위협은 한미가 우선순위를 두고 다뤄 나가야 할 시급한 과제라는 게 공통된 인식이다. 한미가 북한의 도발에 대해 국제사회의 단합되고 강력한 대응이 이뤄지도록 하자는 데 의견을 모으면서, 북한이 등 추가 도발을 감행할 경우 유엔 안전보장이사회 및 독자적 차원에서 추진할 제재 방안 등이 논의할 수 있다.

아울러 탈북 어민 강제 북송 논란과 서해 공무원 피살사건 등을 두고 윤석열 정부 대통령실과 문재인 정부 청와대가 대립하는 상황을 공유하면서 현 정부 입장을 설명할 수 있다는 전망도 나온다. 대통령실은 그간 두 사건에 대해 “중대 국가범죄”, “반인권적·반인륜적 국가범죄” 등 강도 높은 표현을 써가면서 진상규명 의지를 밝혀왔다.

mkkang@heraldcorp.com