'관계개선' 尹 의지 전달 받은 日 기시다.. 정상회담은 언제?

관건은 박진 공언한 '현금화 前 강제동원 해법 도출' 여부
'선결 조건' 충족시 9월 유엔총회 계기 양자 회담 가능성

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 19일 일본을 방문 중인 박진 외교부 장관으로부터 '한일관계 개선'에 관한 윤석열 대통령의 구두메시지를 전달 받았다.

이런 가운데 머지않은 시일 내 두 정상 간의 회담이 열릴 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다.

박 장관은 이날 오후 도쿄 지요다(千代田)구 소재 일본 총리관저에서 기시다 총리를 예방했다.

박 장관에 따르면 윤 대통령은 기시다 총리에게 보낸 메시지를 통해 지난달 29일 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 여러 차례 조우한 사실을 언급하며 그를 "신뢰할 수 있는 파트너"라고 불렀다.

박 장관은 특히 기시다 총리에게 "두 정상이 편리한 시기에 다시 만나서 새로운 한일관계를 만들어가기 위한 좋은 대화를 나눴으면 좋겠다는 말도 했다"고 소개했다.

윤 대통령과 기시다 총리 간 양자 회담은 아직 이뤄지지 않았다. 나토 정상회의에서도 한미일 3국 정상회담만 열렸다.

한일 양자 회담이 당시 열리지 않은 건 "일본이 참의원(상원) 선거(7월10일)를 앞두고 있던 상황이라 양국이 서로의 정치적 부담을 고려했기 때문"이란 게 외교가의 중론이다.

그러나 지금은 상황이 다르다. 참의원 선거에서 집권 자민당이 '압승'을 거두면서 기시다 총리의 어깨도 한결 가벼워졌단 게 대다수 전문가들의 견해다.

선거기간 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 사망이라는 '변수'가 발생하긴 했지만 전문가들로부턴 한일관계 개선 '여정'에서 장기적 장애 요인은 되지 않을 것이란 분석에 나온다.

또 박 장관의 이번 방일로 한일 고위급 채널 간 실질적인 대면 소통을 시작한 것도 양국관계에 긍정적 요소 중 하나란 평가가 많다.

특히 박 장관과 하야시 요시마사(林芳正) 외무상은 전날 한일 외교장관회담과 만찬을 진행하며 양국 간 최대 갈등 현안인 일제강점기 강제동원 피해자 배상 문제를 '조속히 해결하자'는 공감대를 형성하기도 했다.

우리 정부는 현재 외교부 1차관이 주재로 피해자 대리인과 각계 전문가 등이 참여하는 민관협의체를 통해 강제동원 관련 해법을 모색 중이다.

우리 정부는 일단 민관협의회를 통해 양국 모두 수용할 만한 강제동원 관련 해법이 도출되길 기대하고 있다.

이 경우 윤 대통령과 기시다 총리 간 대면회담은 올 9월 미국 뉴욕에서 열리는 유엔총회 참석을 계기로 열리는 것도 충분히 가능해 보인다.

박 장관은 이날 한일 정상회담 시기를 묻는 취재진의 질문에 "확정된 일정은 없다"면서도 "여러 현안 문제의 해결 방안에 대한 윤곽이 잡히고 양국 간 공감대가 형성되면 두 정상간 만남은 자연스레 이뤄질 것"이라고 말했다.

북한 핵·미사일 위협 대응 등 '안보협력'도 한일 정상이 마주할 필요가 있는 과제다. 물론 우리 입장에선 일본의 수출규제 강화 조치 철회 등도 담보할 수 있어야 한다.

이에 대해 조진구 경남대 극동문제연구소 일본센터장은 "강제동원 피해자 배상 문제 해결의 실마리가 잡히느냐가 함후 한일관계의 관건"이라며 "그 해결이 없다면 일본도 정상회담을 하지 않을 테고, 우리도 무리해서 회담을 추진할 필요가 없어진다"고 말했다.

조 센터장은 "강제동원 해법이 빨리 도출되고 윤 대통령의 광복절 경축사를 통한 '미래지향적 한일관계' 메시지 등이 발신된다면 정상회담 분위기가 급조성될 수도 있다"고 전망했다.

ntiger@news1.kr