"펠로시, 다음달 대만 방문..민감한 시기, 中자극 우려"

25년만에 美하원의장 대만 방문..펠로시, 지지 표명 계획
8월 1일 중국 인민군 건군일..미중 화상회담도 추진중
백악관 펠로시 방문에 우려 표명..정부도 찬반 엇갈려

[이데일리 방성훈 기자] 낸시 펠로시 미국 하원의장이 다음 달 대만을 공식 방문할 예정이라고 파이낸셜타임스(FT)가 18일(현지시간) 보도했다.

낸시 펠로시 미국 하원의장. (사진=AFP)

복수의 소식통에 따르면 펠로시 의장은 다음 달 미 의회 대표단을 이끌고 대만을 방문, 대만의 독립에 지지를 표명할 방침이다. 현실화할 경우 미 하원의장이 대만을 직접 찾는 것은 1997년 뉴트 깅리치 전 하원의장 이후 25년 만에 처음이다.

하지만 미중 관계가 역대 최악의 수준으로 악화한 만큼, 자칫 중국을 자극하는 것 아니냐는 우려가 나온다. 당초 펠로시 의장은 대만관계법 43주년을 기념해 지난 4월 대만을 방문하려 했다가 코로나19에 감염돼 일정을 취소했다. 당시에도 왕이 중국 외교부장은 “악의적 도발”이라며 강력 비판했다.

특히 8월 1일이 중국인민해방군 건군일이어서 중국에겐 매우 민감한 시기다. 아울러 미국과 중국 정부가 수주내 조 바이든 대통령과 시진핑 국가주석의 온라인 회담을 조율중인데, 펠로시 의장이 대만을 방문할 경우 성사 여부나 분위기 등에 찬물을 끼얹을 수 있다.

싱크탱크 독일 마셜펀드의 대만 전문가인 보니 글래이저는 “미 의회가 최근 몇 년 동안 전례 없는 수준의 반중(反中) 법안을 발의하면서 중국은 과도하다고 할 정도로 민감해져 있다”며 “펠로시 의장이 바이든 대통령과 같은 민주당 소속이라는 점에서 이번 대만 방문은 미 정부와 의회가 결탁해 대만 독립을 공식 지지하기 위한 전략으로 읽힐 수 있다”고 말했다.

이에 백악관은 펠로시 의장의 대만 방문에 우려를 표했고, 미 정부 내부적으로도 찬반 의견이 나뉘었다고 소식통들은 전했다. 한 소식통은 펠로시 의장의 방문이 최종 무산될 가능성도 여전히 남아있다고 했다.

미국 주재 중국 대사관은 이날 “중국은 미국과 대만의 모든 형태의 공식 접촉을 단호히 반대한다”며 “펠로시 의장의 대만 방문은 미중 관계의 정치적 기반에 심각한 영향을 미치고 대만을 독립시키려는 분리주의 세력에 잘못된 신호를 보낼 것”이라고 비판했다.

앞서 웨이펑허 중국 국방부장은 지난달 12일 싱가포르에서 열린 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에서 “미국은 중국을 견제하려는 시도를 중단해야 한다”고 촉구했다. 그러면서 “대만 독립을 위한 어떠한 시도도 무너뜨릴 것”이라며 “누군가 중국을 전쟁으로 몰아넣으려 한다면 인민군은 결코 가만히 있지 않을 것”이라고 경고한 바 있다.

한편 펠로시 의장은 다음 달 대만 이외에도 일본, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아 등을 방문할 계획이다.

방성훈 (bang@edaily.co.kr)